La akadama para bonsái es una arcilla volcánica japonesa en grano que guarda agua y nutrientes y los va cediendo: es el patrón de oro. Se deshace en dos o tres años y fuera de Japón es cara. En las mezclas la sustituye la arcilla calcinada; la escoria y la pómez ponen el aire, con nombre distinto en cada país.
Un puñado de akadama es un granulado ocre rojizo que se escurre entre los dedos. Es arcilla alofánica de origen volcánico, extraída en Japón, y el libro la llama el patrón de oro de los sustratos.
Su virtud es doble. Tiene una capacidad alta de retener nutrientes y una estructura microcristalina que absorbe agua y la va cediendo. Y se degrada poco a poco, lo cual, contra lo que parece, ayuda: cuando la raíz encuentra un grano que se desmorona, se ramifica, y la ramificación fina de raíces es lo que se busca.
Para entender por qué algo tan sencillo pesa tanto, hay que pensar en lo que pasa dentro de una maceta.
En una maceta de bonsái, la raíz tiene que beber, respirar y comer en un volumen minúsculo, y ninguna de las tres cosas puede arruinar a las otras. El sustrato decide si caben.
El aire se mide como porosidad llena de aire: el porcentaje del volumen que queda con aire después de regar a saturación y dejar drenar. Un buen sustrato de bonsái ronda el 20–30 %; la tierra de jardín en maceta, a menudo, menos del 5 %. Sin aire, el CO₂ se acumula, prosperan los hongos anaerobios y la raíz muere de dentro afuera.
La despensa se mide como capacidad de intercambio catiónico: superficies con carga negativa que retienen potasio, calcio, magnesio y micronutrientes y los ceden poco a poco. Con capacidad alta, el sustrato guarda; con capacidad casi nula, es un colador y todo se va por el drenaje.
Ahí está la tensión de todo sustrato: los materiales más aireados suelen guardar menos, y los que guardan más retienen más agua y se degradan antes. La akadama se inclina hacia la despensa, y eso tiene un precio.
En dos o tres años, la akadama puede colapsar en el fondo de la maceta y formar una capa de barro que asfixia. Por eso exige trasplantes periódicos y se combina con materiales que no se degradan.
Ese barro avisa. Cuando el agua tarda en entrar y forma un charco sobre la superficie, es hora de trasplantar. Entre las razones del trasplante, la primera que da el libro es esa: la akadama se deshace, los finos se acumulan, la porosidad baja y el drenaje se vuelve lento.
El otro problema es el bolsillo. Fuera de Japón es cara y a veces difícil de conseguir, y muchos cultivadores la reservan para árboles terminados. Para el resto de la colección, su hueco lo llena la arcilla calcinada, y el aire de la mezcla sale de una tienda de materiales de construcción.
Casi todo el mundo hispano es tierra de volcanes, y eso es una ventaja. La escoria volcánica se llama tezontle en México, puzolana o piedra volcánica en Argentina y Chile, picón en Canarias y gravilla volcánica en la península; en Colombia y Perú se vende como cascajo o gravilla volcánica. Es roja o negra y se compra por saco.
Es químicamente inerte, con pH de 7 a 8, casi sin capacidad de guardar nutrientes y con una aireación enorme: porosidad llena de aire en torno al 21–25 %. Drena al instante, ancla bien el árbol y previene por sí sola la mayoría de los problemas de hongos por falta de oxígeno en la raíz.
Su defecto es el contrario del de la akadama: retiene poca agua. En clima seco y caliente, un árbol en escoria pura puede pedir dos riegos diarios en verano. Por eso se mezcla con algo que retenga.
El compañero natural de la escoria sale del mismo volcán.
La piedra pómez es roca volcánica esponjosa, ligera, gris o blanquecina y neutra. Airea muy bien, guarda agua en sus poros internos y no se degrada. El libro la cuenta entre los mejores materiales de relleno: sola y bien fertilizada, sirve para cultivar casi cualquier cosa.
En el centro de México hay una variante con nombre propio, el tepojal o cacahuatillo: pómez que sale del suelo recubierta de una fina capa de arcilla. Es color crema, rica en sílice y potasio, y retiene más agua y más nutrientes que la escoria; muchos cultivadores la consideran la base ideal para juníperos y pinos. Donde no existe, la pómez común cumple ese papel.
Para el hueco exacto de la akadama, las mezclas del libro dan una alternativa: la arcilla calcinada, del tipo de los condicionadores de suelo deportivo, con capacidad de guardar nutrientes alta y estable. En las fórmulas aparece así: «akadama o arcilla calcinada».
Con esas piezas, la mezcla se arma sin depender de un saco importado.
Hay mezclas del libro que no llevan akadama en absoluto. Un prebonsái en engorde, en canasta, va en 70 % escoria volcánica gruesa y 30 % pómez: aire máximo para una explosión de raíces finas, y barato en volumen. Un árbol que se recupera de un trasplante severo o de una recolección va en 100 % pómez o escoria gruesa, sin abono.
En las demás, la parte de akadama o arcilla calcinada cambia con lo que bebe el árbol: más en caducifolios, que beben y comen más; menos en coníferas, que odian el exceso; y en tropicales puede ser corteza de pino fina. Cada situación tiene su fórmula, y la tabla completa de mezclas de trabajo, con el caso del ahuehuete y el de los shohin, está en el capítulo V del Tomo I.
El clima también mueve la mezcla. En el mediterráneo y en el árido, el libro pide sustratos con más retención; en el trópico húmedo, 100 % inorgánico grueso.
Pero hay algo que pesa más que el material que elijas.
Un saco de escoria de obra trae de todo: polvo, gravilla y pedruscos. Con el polvo dentro, el mejor material se vuelve cemento en tres riegos. El tamaño útil es de 3 a 6 mm, uniforme y sin polvo, y se separa con tres tamices de unos 1, 3 y 6 mm:
Después del cribado, el sustrato se lava dentro del tamiz, bajo el chorro, hasta que el agua salga clara: el polvo que se lleva el agua es el que habría formado barro en el fondo. Vale para todo lo que entra en la mezcla, akadama incluida, y al trasplantar se usa seco o apenas húmedo.
El sustrato nuevo se estrena en un trasplante, y el trasplante tiene su semana: la de la yema hinchada y todavía cerrada, que cambia con tu especie, tu clima y tu hemisferio. El Tomo I la encuentra con el calendario del capítulo XVI y la recorre en nueve pasos en el X.
El nombre de la piedra y la mezcla cambian de un país a otro. El costo lo marca la distancia al volcán más cercano; el país pesa poco.
En engorde, el libro usa escoria gruesa y pómez; muchos reservan la akadama para árboles terminados.
El polvo la vuelve cemento en tres riegos. Criba a 3–6 mm y lava.
En dos o tres años puede colapsar en barro. Vigila el charco al regar.
Retiene poca agua: en clima seco, en verano puede pedir dos riegos diarios.
Una arcilla granular alofánica de origen volcánico, extraída en Japón, de color ocre rojizo. Retiene agua y nutrientes y los cede poco a poco.
Arcilla calcinada en su lugar dentro de la mezcla, y escoria volcánica y pómez para el aire. En engorde, el libro usa 70 % escoria gruesa y 30 % pómez, sin akadama.
De dos a tres años. Después puede colapsar en el fondo en una capa de barro, y toca trasplantar.
Sí: es escoria volcánica, inerte, muy aireada y barata. Retiene poca agua, así que se mezcla con algo que retenga.
Hacen trabajos distintos: la akadama retiene agua y nutrientes y se degrada; la pómez airea, retiene agua en sus poros internos y no se degrada. Las mezclas del libro las combinan.
De 3 a 6 mm, sin polvo, para casi todo; de 1 a 3 mm para shohin y la capa superficial.
El saco correcto es la mitad del trabajo; la otra mitad es cuándo y cómo lo pones. El Tomo I trae la tabla de materiales con su aire, su retención y su pH, las mezclas de trabajo por especie, la poda aérea en canasta y el trasplante en nueve pasos. Con eso, cada saco que compras tiene destino.
Fuente: Hice mi bonsái, Tomo I, cap. V (la tierra que no es tierra), X (por qué se trasplanta), VII (climas) y XIV, de Emmanuel Sato. Cada dato de esta guía sale del libro, donde lleva su referencia. Actualizada el 29 de septiembre de 2026.
Para cuidar un bonsái, ponlo afuera con sol de mañana, riégalo a fondo cuando la superficie del sustrato aclara y un palillo sale húmedo por debajo, y usa sustrato granular sin polvo. Con eso el árbol sobrevive. Lo que decide si además crece es cuándo haces cada cosa, y eso depende de tu clima.
Para trasplantar un bonsái, espera a que las yemas estén hinchadas y todavía cerradas, prepara todo antes de sacarlo, corta solo las raíces que estorban y ancla el árbol para que no se mueva. Después, semisombra y nada de abono. La fecha exacta de esa yema cambia con tu hemisferio y tu clima.
Bonsái ahuehuete, cuidados básicos: vive afuera, en un sustrato que retiene y con la maceta sobre una bandeja honda con agua permanente. El ahuehuete (Taxodium mucronatum) crece rápido si tiene agua, se trasplanta al hinchar las yemas y pierde la hoja donde hay invierno. Su única regla es el agua; su valor está en la base.
Un bonsái en verano se riega cuando el sustrato lo pide, y con calor pueden ser dos veces al día en macetas pequeñas. En climas secos y de altura lleva malla sombra del 30–50 %, y el abono baja si el calor aprieta. Lo que cambia de un país a otro es si el verano trae sequía o lluvia.
La poda aérea en bonsái ocurre cuando la punta de una raíz sale por un agujero del recipiente y se seca al aire: detrás brotan varias raíces finas. Se consigue con una canasta de estanque, una maceta de tela o una air-pot, con sustrato grueso y rodeada de aire. Falta saber qué la arruina en un descuido.
Un bonsái en clima seco pelea contra el aire: el calor, la humedad baja y el viento se llevan el agua por las hojas. El ajuste del libro es retener y proteger, con sustrato de más retención, malla densa, humedad ambiental, riego frecuente y resguardo del viento. Juníperos, olivos, molles y bugambilias prosperan; los caducifolios de hoja fina sufren.
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