Limonero en maceta: cuidados para que dé su primer limón

Qué limonero comprar para maceta: lo que dice el tronco

En el vivero hay una fila de macetas negras con una etiqueta que dice «Limonero». Ninguna dice qué patrón lleva, ni si viene de semilla o de injerto. Y esa etiqueta muda decide cuánto va a crecer tu árbol y en cuántos años da.

Por eso conviene agacharse y mirar el tronco a un palmo del sustrato. Entre cinco y treinta centímetros de altura verás un anillo, un escalón o un cambio de corteza: es la cicatriz del injerto. Abajo está el patrón, que pone las raíces y el tamaño. Arriba está la variedad, una yema de un árbol adulto que ya sabía dar limones.

Para maceta, el patrón de este oficio es el Flying Dragon (Poncirus trifoliata 'Monstrosa'). Una tesis de la Universidad Nacional de Colombia midió árboles de 1,8 a 2,0 metros sobre él, en naranjas y mandarinas, con la fruta igual. El Citrange Carrizo, habitual en los limoneros de vivero en España, da un árbol de vigor medio que pide más litros.

Pregunta en el vivero qué patrón lleva y por qué, y compra en un vivero registrado o certificado, porque el cítrico viaja con la ley del HLB. Pero hay quien llega al vivero con otra idea: sembrar la semilla del limón de la cocina.

Cómo sembrar un limón en maceta, y por qué la semilla tarda tanto

La semilla germina en un vaso de yogur, se vuelve arbusto con espinas largas y un día pasa del metro y medio. Se riega, se abona, y los años pasan sin un limón.

La semilla de cítrico da un árbol joven. La Universidad de Florida lo escribe así: la producción «normalmente no ocurre durante muchos años». Texas A&M completa el retrato: espinosos, lentos en entrar en producción y con fruta llena de semilla.

Por eso la semilla se siembra sabiendo que fabricas un patrón. Cuando el tallo tenga el grosor de un lápiz (la regla de vivero del IICA), se le puede injertar una yema de un limonero que ya da; en zonas con HLB, de material certificado, y sin mover material de cítrico entre regiones. Si prefieres fruta en dos o tres años, el camino corto es comprar injertado. Y ahí empieza la cuenta que más limoneros ha dejado sin fruta: la de los litros.

¿Qué tamaño de maceta necesita un limonero? La cuenta de los litros

Un limonero comprado con dos limones puestos, en una maceta de cincuenta centímetros. Cinco años después florece cada primavera y los limoncitos de un centímetro se secan y caen. Su dueño lo dijo con honestidad: una maceta mayor le comería la terraza.

Cincuenta centímetros son unos 50 a 70 litros. Para un kumquat sobre Flying Dragon alcanzan, pero un limonero de vigor medio los llenó de raíz hace años. Cuando el volumen no da, el árbol recorta primero el fruto, luego el brote y al final la hoja.

La referencia de Portal Frutícola para cítricos sobre Flying Dragon va de 7–11 litros el plantón a 55–75 pasados los cinco años, con escalones intermedios por edad. Se sube por pasos, duplicando más o menos el volumen, y nunca de diez litros a setenta: el sustrato sin raíz se encharca y pudre. En el capítulo VII del Tomo I, ese mismo árbol de la terraza vuelve con la escalera completa de litros y las dos salidas que su dueño no había visto. Pero los litros sirven de poco si lo que va dentro no deja respirar la raíz.

Sustrato para limonero en maceta: lo que deja respirar la raíz

La tierra de jardín se compacta en maceta, expulsa el aire y ahoga las raíces finas, que son las que beben y comen. Por eso un frutal en maceta se planta en sustrato.

Para cítricos: 70 % corteza de pino compostada, 20 % turba o fibra de coco lavada y 10 % arena gruesa o perlita, con pH de 5,5 a 6,5. La fibra de coco se lava porque puede traer sal, y la corteza tiene que ser compostada, porque la fresca roba nitrógeno al descomponerse. La piedra volcánica que airea es tezontle en México, puzolana en Argentina y Chile, picón en Canarias.

La maceta lleva agujeros grandes con una malla encima. Si no drena en un minuto después de regar a fondo, algo está mal, y un plato con agua permanente debajo es un error que se paga en semanas. Con el sustrato que drena, el riego deja de ser adivinanza.

Cada cuánto regar un limonero en maceta: la regla del dedo

La Universidad de Florida se niega a dar un calendario, con razón: se riega «solo cuando sea necesario». Depende del árbol, la maceta, la temperatura y la humedad.

Por eso la regla práctica cabe en una mano. Mete el dedo hasta el segundo nudillo; si sale seco, riega a fondo hasta que salga agua por abajo, y si sale húmedo, espera. En verano y en clima seco, un cítrico adulto en 60 litros puede pedir agua a diario; en invierno, cada semana o más.

Pero hay una semana al año que no perdona: la de la flor abierta y los primeros frutitos. Un árbol con sed en esa semana suelta lo que acaba de cuajar. Y si el agua del grifo trae cal, cada riego deja un poco en el sustrato hasta que aparece una hoja que conviene saber leer.

Limonero en maceta con hojas amarillas: el hierro que el agua dura esconde

Dos limoneros del mismo vivero, en la misma maceta, con el mismo abono. Uno tiene la hoja verde oscuro y cuatro limones. El otro saca las hojas nuevas amarillas con las venas verdes y ni un limón. El primero se riega con agua de lluvia del tinaco; el segundo, con la manguera del grifo.

Esa hoja es la clorosis férrica: hay hierro en el sustrato, pero el pH alto lo vuelve insoluble. Según Terra Latinoamericana (2018), el quelato EDDHA sigue siendo eficaz con pH superior a 8,5, donde otros quelatos fallan. Se disuelve en el riego, según etiqueta, al arrancar la brotación. Y de vez en cuando, un riego largo hasta que el agua salga abundante por abajo lava las sales que deja la cal. La hoja que ya salió amarilla no reverdece del todo; la siguiente sí.

Para comer, un abono 12-6-6 o 12-4-6, dos o tres veces en primavera y verano: de marzo a agosto en el norte · de septiembre a febrero en el sur. En invierno nada, y nada a un árbol recién trasplantado. Por eso, un árbol bien comido crece, y un día pide casa nueva.

Cuándo trasplantar y cuándo podar un limonero, y lo que ordena el año

El cepellón sale entero con la forma exacta de la maceta, un cilindro de raíz con las gruesas dando vueltas como un ovillo. Ese árbol estaba preso.

Para sacarlo, se tumba la maceta, se golpea el borde con la palma y se tira del cepellón por la base, nunca del tronco. El cítrico se muda al inicio de la primavera, cuando las noches ya no bajan de unos 12–15 °C, o en el trópico al inicio de las lluvias; nunca en plena flor ni con fruto cuajando. La cicatriz del injerto queda por encima del sustrato: enterrada, la variedad echa raíces propias y el patrón enano deja de mandar. La poda es poca: brotes del patrón, lo seco, lo que cruza y un despunte a fin de invierno (febrero · agosto), porque una poda fuerte retrasa la fruta uno o dos años.

Pero cada una de estas tareas tiene su semana, y el error más caro es hacerlas en la equivocada. Quien tiene el año del frutal delante deja de preguntar qué mes es y mira la corteza: son las ocho fases del capítulo XVI del Tomo I, con el mes del norte y del sur y los ajustes para cinco climas, y la mudanza en ocho pasos del capítulo XII. El espacio de tu terraza, al final, se negocia con el patrón.