Bonsái en clima seco: cuando el enemigo es el aire

Bonsái en clima seco: el enemigo es el aire

A mediodía el junípero se ve lacio. Le metes el dedo a la maceta y el sustrato está húmedo. Riegas igual, por si acaso, y al día siguiente se repite la escena. El problema estaba arriba, en el aire.

El Tomo I llama árido y semiárido a una franja amplia del mundo hispano: el norte de México, la costa peruana, el norte de Chile, el Cuyo bajo y la Patagonia esteparia. Calor extremo o gran amplitud térmica, lluvias escasas y aire muy seco. Ahí el enemigo, dice el libro, es la evapotranspiración.

El viento la multiplica, y el libro describe el efecto en las tierras altas y secas, con humedades del 20 al 30 %: las hojas sueltan agua más deprisa de lo que la raíz alcanza a reponer, aunque el sustrato esté mojado. Esa marchitez de mediodía poco tiene que ver con la sed de la raíz, y regar más no la arregla.

Por eso el primer ajuste empieza por elegir un árbol al que ese aire le parezca normal.

Qué bonsái para clima seco: juníperos, olivos, molles y bugambilias

La lista del libro para el árido es corta y muy local: juníperos, olivos, mezquites y algarrobos, molles y bugambilias. Su tabla de especies pone al junípero en cuatro climas, el árido entre ellos, y al olivo con el acebuche en dos: mediterráneo y árido. Del olivo dice que es perfecto en el norte seco de México.

El falso pimentero, Schinus molle, merece su párrafo. Es pirul en México, molle en Perú, Bolivia y Colombia, aguaribay en Argentina y Uruguay. Nativo de los Andes, está naturalizado en todas las tierras secas del español. Tiene corteza que se descama a los pocos años, ramas colgantes y una tolerancia al maltrato notable, y da literati y semicascadas naturales.

La bugambilia completa la lista con su tolerancia extrema a la sequía y al calor. Odia el exceso de agua y el frío, así que en un clima de gran amplitud térmica pide resguardo en las noches de helada. Lo que sufre en el árido son los caducifolios de hoja fina.

Con la especie elegida, el árbol todavía necesita algo que guarde el agua entre riego y riego.

Sustrato para bonsái en clima seco: más retención

El capítulo V del Tomo I describe el dilema de cualquier sustrato: lo que más aire deja suele guardar menos nutrientes, y lo que más los guarda suele retener más agua y deshacerse antes. En el árido la balanza se inclina hacia la retención. El libro lo resume así para este clima: sustratos con más retención.

La escoria volcánica, el tezontle de México, drena al instante y guarda poca agua. Con calor y aire seco, un árbol plantado solo en escoria puede pedir dos riegos diarios en verano. La pómez con arcilla, el tepojal o cacahuatillo del centro de México, retiene mejor el agua y los cationes, y muchos cultivadores, cuenta el libro, la consideran la base ideal para juníperos y pinos. La akadama y la arcilla calcinada suman retención y capacidad de guardar nutrientes.

Para el árido, el libro da una dirección: más retención que la mezcla estándar de cada tipo de árbol, sin llegar a la tierra de jardín, que se compacta y ahoga la raíz. Las mezclas de partida por tipo de árbol están en el capítulo V del Tomo I, y la guía de akadama para bonsái explica cómo sustituirla.

Aun con buen sustrato, la maceta pequeña se seca en horas. Ahí entra el riego.

Riego del bonsái en clima seco: frecuente y a fondo

El libro pide riego frecuente en el árido, y la palabra engaña si se lee como calendario. La regla sigue siendo la misma: manda el sustrato, y un palillo clavado un par de centímetros lo comprueba. En el árido el sustrato lo pide más seguido.

Cuando toca, se riega a fondo: dos o tres pasadas con roseta fina hasta que el agua corra por los agujeros de drenaje. Un riego que solo moja la superficie acostumbra a las raíces a vivir en la capa de arriba, y el fondo pasa semanas seco. En una canasta con escoria gruesa, en pleno verano, pueden hacer falta dos riegos al día.

Con el tiempo el palillo sobra. El libro lo cuenta así: basta alzar la maceta un poco para saber, por lo que pesa, si le queda agua.

Pero el agua que entra por abajo se puede perder igual por arriba, y para eso el árido pide un techo.

Malla densa, humedad ambiental y resguardo del viento

La tabla de los cinco climas da al árido un ajuste de tres piezas: malla densa, humedad ambiental y resguardo del viento. En climas secos y de altura, la malla sombra del 30 al 50 % protege la hoja fina de quemaduras, y frena la evapotranspiración sin quitar la luz que el árbol usa.

La humedad se trabaja con agua en el aire. El libro recomienda pulverizar el follaje a media mañana y dar sombra parcial en las horas centrales, sobre todo en los días de viento. Y el sitio importa: un árbol nunca va pegado a una pared que refleje calor.

El resguardo del viento cierra el sistema: árboles al abrigo del viento directo, como pide el libro, y lejos de muros que devuelvan el calor. Hay, sin embargo, un rincón del árido donde el aire trae lo contrario: agua sin lluvia.

La rareza de la costa peruana: neblina sin lluvia

La costa peruana está en la lista del árido y añade una rareza: neblina sin lluvia durante meses. Esa neblina baja la luz y sube los hongos, así que en la costa el riesgo se desplaza hacia la hoja.

Contra los hongos de la hoja, el libro pide ventilación, retirar las hojas afectadas, no mojar el follaje al anochecer y fungicidas cúpricos en crecimiento. El agua de la red de la costa peruana es dura, otro dato del libro, y la guía de agua para regar bonsái explica cómo corregirla.

Las fechas del árido siguen la columna del mediterráneo en la tabla de ajustes del capítulo XVI: el mismo calendario, con el riesgo del aire seco encima. Qué técnica se mueve, cuánto y en qué hemisferio, junto con los cinco climas y su ajuste, está en el Tomo I.