Polisulfuro de calcio para bonsái: el líquido que conserva la madera muerta

Polisulfuro de calcio para bonsái: por qué la madera muerta lo necesita

En un junípero, la madera blanca de un jin o de un shari es lo que primero atrapa la mirada. El libro lo resume en el contraste entre esa madera y la vena viva rojiza que alimenta la copa.

En una maceta que se riega a diario, esa madera blanca dura poco. La madera recién expuesta sigue húmeda y con azúcares por dentro, y los hongos que causan las pudriciones blanca y parda la encuentran servida. Bajo el riego de un bonsái, el libro calcula dos o tres años para que un jin sin tratar se ablande.

La protección que el oficio usa es el líquido de jin: el polisulfuro de calcio, conocido en la literatura como lime sulfur. Antes de abrir el frasco conviene saber en qué árboles tiene sentido.

Dónde tiene sentido la madera muerta, y dónde se ve falsa

La madera muerta se justifica por la especie y por la historia. Para el libro es natural en juníperos, pinos, tejos, olivos, pistachos y muchos árboles de clima seco y de montaña. En los caducifolios de hoja blanda es rara, porque en la naturaleza se pudre y desaparece: un jin grande en un olmo o en un arce suele parecer falso.

Además, tiene que contar algo coherente. Un jin en la parte alta habla de un rayo o de una nevada; un shari que sube en espiral, de un tronco que giró con el viento durante décadas; un uro, de una rama perdida hace mucho. Los mejores jin y shari, recuerda el libro, se encuentran hechos en los árboles que la montaña lleva siglos esculpiendo, y sacarlos de ahí es otro oficio, con permiso, que cuenta la guía de yamadori. Cómo se hacen el jin y el shari, con las pinzas jin y sin rodear jamás el tronco, lo explica la guía del junípero.

Lo que pasa después del pincel es química, y se ve a simple vista.

Qué hace el polisulfuro en el jin: blanco de montaña y barrera contra hongos

Un jin recién hecho es amarillo y brillante, y el oficio consiste en que parezca gris y viejo. Una parte del trabajo es de la mano: la madera se textura siguiendo el grano, se abren hendiduras y el borde de la corteza viva se rebaja un poco para insinuar el labio. El polisulfuro hace el resto. Es un compuesto alcalino y cáustico, de pH cercano a 11, con olor a azufre; las primeras horas huele a huevo podrido.

En contacto con el aire, el producto extrae los pigmentos de la madera, y por eso el jin se vuelve blanco. En los poros deja además una barrera de calcio y azufre que el libro asocia a la protección contra insectos perforadores y esporas de hongos. El resultado, en palabras del Tomo I, se ve como madera que lleva un siglo al sol.

Pero ese efecto depende de un detalle que casi todos se saltan: la fecha.

Cuándo aplicar polisulfuro: la madera verde espera

La madera recién trabajada, la madera verde, todavía tiene savia, y la savia repele el producto y lo neutraliza. Por eso el libro pide dejarla oxidar y secar durante meses antes de tratarla, idealmente un año.

El calendario encaja las dos fechas. El inicio del otoño (septiembre · marzo) es buena época para crear jin y shari, porque el otoño seco ayuda a curarlos. Al final del otoño (noviembre · mayo) toca aplicar polisulfuro en la madera muerta que ya oxidó el tiempo suficiente.

Después se repite cada uno o dos años, cuando la madera empieza a grisear demasiado o a ablandarse. El capítulo XV da la misma señal desde el lado de los hongos: jin y shari que se ablandan y oscurecen piden polisulfuro. Con la madera lista, el resto es cuidado de manos.

Cómo aplicar polisulfuro de calcio paso a paso

El día ideal es seco y el lugar, el exterior. Estos son los pasos del libro:

• Humedece ligeramente el jin con agua: la humedad ayuda a que el producto entre por capilaridad a lo largo del grano.
• Tapa el sustrato con plástico o papel. Lo que gotea sobre las raíces altera el pH y puede matar zonas del cepellón.
• Pinta con pincel, puro o diluido a la mitad según el blanco que busques, protegiendo la parte viva.
• Si no quieres un blanco de cal, añade una pizca de tinta china o de pigmento gris.
• Trabaja con guantes y ropa que no importe, y deja que seque.

Polisulfuro de calcio como fungicida: el lavado de invierno

El mismo frasco tiene un segundo uso. Diluido en agua de 1:20 a 1:30, se pulveriza en letargo sobre las ramas desnudas de los caducifolios y sobre juníperos y pinos. Según el libro, actúa por fumigación pasiva sobre los huevos de ácaros y de cochinillas que pasan el invierno en el árbol, y neutraliza las esporas de oídio antes de la brotación. El libro lo pone en el pleno invierno (enero · julio) y lo excluye de abetos, azaleas y de cualquier hoja tierna.

En el trópico húmedo, donde no hay invierno, el lavado pasa a la estación seca y solo en caducifolios. El detalle del letargo, del riego y de la limpieza que lo acompaña está en la guía del bonsái en invierno.

Ese mismo poder que limpia la madera exige respeto en la mano que la pinta.

Seguridad con el polisulfuro de calcio: corrosivo y con gas

El libro lo describe sin rodeos: corrosivo para la piel y los ojos, y con un vapor que irrita las vías respiratorias. Guantes de nitrilo, gafas, aire libre o buena ventilación y ropa que no importe.

Dos reglas evitan los accidentes de taller. Se guarda en un envase opaco y cerrado, lejos de cualquier ácido, porque mezclado con uno libera sulfuro de hidrógeno en cantidad peligrosa. Y nunca se aplica con el sol de mediodía sobre madera que está junto a follaje verde: las salpicaduras queman.

En el botiquín de diez cosas del capítulo XV, el polisulfuro ocupa su lugar para el lavado de invierno y la madera muerta. La química completa, el vocabulario de jin, shari, uro y sabamiki y cómo se trabajan el jin, el shari y el uro están en el capítulo XIII del Tomo I.