Un bonsái de bugambilia vive afuera, con sol y calor, en sustrato muy drenante, y se riega solo cuando el sustrato lo pide: odia el agua de más y el frío. Rebrota de madera vieja y aguanta podas fuertes, pero su raíz es frágil. Queda la pregunta grande: de dónde sale el tronco grueso que la vuelve valiosa.
En cada reforma de una casa vieja aparece una bugambilia que estorba. Tiene el tronco del grueso de un brazo, torcido por los años, y termina en la basura con el escombro. Ese mismo tronco, dice el libro, es material de exposición que en Japón apenas se ve.
La bugambilia (Bougainvillea; buganvilla en España, santa rita en Argentina, veranera en Colombia, papelillo en Perú) tiene madera retorcida, una corteza que envejece rápido y flores espectaculares. Rebrota en madera vieja y tolera la sequía y el calor como pocas especies. En la tabla del capítulo VIII figura con dificultad baja-media, y lo que enseña es a trabajar madera vieja.
Además reduce la hoja con facilidad si se cultiva bien. Eso cuenta: con hoja pequeña, un árbol de maceta parece un árbol grande visto de lejos. Pero todo eso depende de un lugar con calor, y el lugar es lo primero que se resuelve.
La bugambilia vive afuera. La tabla de especies la marca sin interior, y la razón es la luz: detrás de un vidrio el árbol recibe una parte pequeña de la luz de la calle, alarga las ramas, agranda la hoja y va dejando de fabricar reservas.
Afuera le va el sol de mañana pleno y una sombra ligera en las horas de más calor, la regla del libro para los tropicales. Gírala un cuarto de vuelta cada semana o dos, para que crezca pareja y no se vuelque hacia el sol.
El frío es su frontera. En pleno invierno (enero · julio), si el pronóstico marca mínimas cercanas a 3–4 °C, esa noche duerme a cubierto o tapada con manta térmica, igual que el ficus. En pleno otoño conviene dejar listo ese rincón protegido. Donde el invierno es largo, lluvioso y con heladas frecuentes, el libro pide invernadero para los tropicales.
Con el lugar resuelto, el peligro se muda a la regadera.
Una bugambilia de jardín aguanta semanas sin lluvia. En maceta, esa resistencia se vuelve trampa: quien la riega a diario, por cariño, la ahoga. El libro lo dice sin rodeos: odia el exceso de agua.
Se riega cuando el sustrato lo pide. Hunde un palillo de madera dos centímetros. ¿Superficie más clara y la punta de la madera húmeda? Toca regar, hasta que el agua salga por el drenaje. ¿Madera mojada entera? Espera.
El sustrato hace la mitad del trabajo. La mezcla de partida que el libro da a los tropicales en clima cálido reparte así: 40 % pómez, 30 % escoria volcánica y 30 % akadama o corteza de pino fina, en grano de 3 a 6 mm. Para la bugambilia, además, insiste en que sea muy drenante. En el trópico húmedo, donde el riesgo son los hongos, la tabla de climas sube a 100 % inorgánico grueso.
El abono sigue al calor: alto mientras crece, se mantiene en el calor extremo si hay sombra y agua, moderado en otoño y mínimo en invierno. Tras un trasplante, nada durante cuatro a ocho semanas. Y el trasplante de una bugambilia tiene su propia regla.
Al sacar una bugambilia de su maceta, sus raíces se tratan con cuidado de vidrio. Son su punto débil, y el libro lo advierte al presentarla: raíces frágiles, poca poda de raíz y sustrato muy drenante.
La fecha la pone el calor. Espera a que el calor se asiente y las mínimas nocturnas se queden por encima de 15 °C; en el trópico sirve cualquier momento del verano. El calendario lo sitúa en plena primavera (abril · octubre), junto con la poda fuerte de ficus y bugambilias.
Pero una intervención por temporada: si el árbol se trasplanta, la poda fuerte espera al año siguiente. Un árbol que pierde a la vez raíces y hojas no tiene con qué reponer ninguna de las dos.
Se abre el cepellón con el rastrillo, sin prisa, y se corta lo mínimo: lo muerto, lo negro o blando, y lo que no cabe en la maceta. Las raíces finas se conservan todas. Después, anclaje firme, semisombra y resguardo del viento durante dos a cuatro semanas. Con la raíz asentada, la copa ya se puede trabajar.
Una bugambilia sana brota donde la cortes, incluso en madera vieja. Eso permite decisiones que un junípero no perdona. Los cortes grandes, los que eligen qué ramas se quedan, llegan en los tropicales cuando empieza el periodo cálido, y nunca el mismo año que un trasplante.
Durante el crecimiento llega el pinzado. Espera a que el brote nuevo tenga de cuatro a seis hojas y recórtalo a dos. En la base de cada hoja que queda duerme una yema, así que de un brote salen dos. Dejarlo crecer más antes de cortar engorda la rama, y cortar pronto la mantiene fina.
El alambre, en tropicales, va en crecimiento activo, porque cicatrizan rápido las marcas; el calendario lo pone al final de la primavera (mayo · noviembre). Aluminio anodizado, con un grosor cercano a un tercio del de la rama. Y vigilancia: en cuanto una espira empieza a hundirse, se corta espira a espira.
Todo eso da forma a un tronco que ya tienes. Lo difícil es conseguirlo.
Hay tres caminos, y se distinguen por la paciencia que piden. El más lento es el esqueje: los de bugambilia prenden con facilidad, y tras tres a cinco años de canasta y suelo ya son prebonsáis aceptables.
El intermedio es el vivero general. Los mejores prebonsáis baratos están en las hileras de plantas de jardín, a precio de planta de jardín. Aparta las ramas, mira la base y busca movimiento abajo.
El más rápido es el jardín urbano. Las bugambilias viejas de una casa que se demuele son, con permiso del dueño, yamadori urbanos con troncos de décadas. Hay que saber sacarlas, y ese procedimiento ocupa el capítulo XIV del Tomo I: la zanja, el cepellón entero y los dos años de cuidados intensivos.
Si el tronco que consigues es un cilindro, tiene arreglo. El libro lo resume así: una bugambilia con un tronco cilíndrico es una base cónica con dos ramas de sacrificio. Cómo se colocan, cuánto drenan y dónde se cortan está en el capítulo XI. Y antes de engordar, el tronco ya dice qué estilo quiere.
Las bugambilias, de Sevilla a Lima, son moyogi y semicascadas espléndidas, dice el libro. El moyogi es el vertical informal, de curvas que se acortan hacia arriba. La semicascada (han-kengai) proyecta el tronco hacia fuera y hacia abajo sin que el ápice baje del borde inferior de la maceta: el árbol que se asoma sobre un río.
Quien busca una cascada completa debe saberlo: la tabla de estilos pone a la bugambilia en la semicascada y reserva la cascada para junípero, pino, cotoneaster y pyracantha. Para decidir, gira el árbol despacio y sigue la línea del tronco con el dedo desde la base.
Con calor llegan sus visitas. La mosca blanca forma nubes diminutas que vuelan al tocar la planta, sobre todo en ficus y bugambilias; los trips raspan la hoja y dejan plateado y puntos negros. Jabón potásico, neem y trampas adhesivas, amarillas para la mosca y azules para los trips.
Cada una de estas tareas tiene su mes, y el mes cambia con el hemisferio y con la lluvia. El capítulo XVI del Tomo I lo ordena en doce momentos del año, con los ajustes para los climas mediterráneo, árido y tropical.
La bugambilia es el tesoro de los climas cálidos, y el frío marca su frontera. Así cambia su año en cada zona.
Odia el exceso de agua. Riega cuando la superficie aclara y el palillo sale húmedo solo abajo.
Sus raíces son frágiles. Corta lo muerto y lo que estorba, y conserva las finas.
Si se anuncian 3–4 °C de mínima, a cubierto o con manta térmica.
Sin luz de afuera se alarga y se agota. Vive fuera, con sol de mañana.
Sí: es una de las cuatro especies que el libro recomienda para empezar, con dificultad baja-media. Rebrota en madera vieja, aguanta la sequía y reduce hoja con buen cultivo.
De exterior. Vive afuera con sol de mañana y se resguarda a cubierto o con manta térmica cuando se anuncian mínimas cercanas a 3–4 °C; donde el invierno es frío y lluvioso, pasa el invierno en invernadero.
Cuando el sustrato lo pide, sin calendario. Si la superficie aclaró y un palillo sale húmedo por debajo, riega a fondo; odia el exceso.
Con calor, cuando las noches ya no bajan de 15 °C; el calendario lo sitúa en plena primavera (abril · octubre). Con poca poda de raíz y sustrato muy drenante.
Empieza por el tronco: una bugambilia vieja de jardín con permiso, un prebonsái de vivero o un esqueje, que tarda de tres a cinco años. Después vienen el estilo, la poda con calor y el alambre en crecimiento.
El libro la ve en moyogi y en semicascada, y la tabla de estilos la pone en la semicascada. La cascada completa la reserva para junípero, pino, cotoneaster y pyracantha.
Una bugambilia vieja de jardín se salva o se pierde el día que sale de la tierra. El Tomo I trae la extracción completa, los dos años de cuidados intensivos, la rama de sacrificio que convierte un cilindro en tronco y el calendario de los dos hemisferios. Con eso, el tronco que otros tiran llega vivo a tu mesa.
Fuente: Hice mi bonsái, Tomo I, cap. VIII (especies que perdonan, material), III (estilos), V (mezclas), VI (abonado), VII (luz y climas), IX, X, XI, XIV, XV y XVI, de Emmanuel Sato. Cada dato de esta guía sale del libro, donde lleva su referencia. Actualizada el 29 de septiembre de 2026.
El bonsái ficus vive mejor afuera o, dentro de casa, pegado a una ventana con luz directa. Se riega cuando la superficie del sustrato aclara, se pinza dejando dos hojas y se protege del frío, porque sufre por debajo de 10 °C. El resto del oficio es cuestión de orden: qué trabajo toca en cada estación.
Se llama yamadori bonsái al árbol recolectado de la naturaleza: «recogido de la montaña». Se extrae con permiso, al final del letargo, con el cepellón entero y su tierra original, y pasa uno o dos años en una caja sin tocarlo. Es el mejor material que existe, y el que más árboles pierde.
El grosor se construye dejando crecer. Una rama de sacrificio, el cultivo en suelo o una canasta grande pueden impulsar el desarrollo, pero conviene decidir qué parte quieres engrosar y qué cicatriz dejará el trabajo.
Para elegir un estilo, mira la base y sigue el tronco. Sus rectas, curvas e inclinaciones ofrecen el punto de partida. Los nombres sirven para reconocer esa estructura y orientar las ramas sin forzar una forma ajena al árbol.
Un bonsái para clima tropical se elige entre los árboles que viven sin invierno: ficus, bugambilias, guayabos y tamarindos crecen ahí todo el año. Viven afuera, en sustrato 100 % inorgánico grueso y macetas que drenan, porque el riesgo es el exceso de agua y los hongos. Queda resolver el calendario de un año sin estaciones.
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