Cactus protegidos en México: cómo comprar sin llevarte uno del cerro

Cactus protegidos en México: el que venden junto a las botellas de agua

Un profesor de Saltillo volvía del campo y paró en un puesto de carretera a comprar agua. Junto a las botellas, en una caja de cartón, había una docena de cactus pequeños envueltos en papel periódico, con la tierra todavía pegada a las raíces. Uno era aplanado, casi sin espinas, gris como una piedra. El vendedor le dijo que los habían sacado del cerro esa mañana y le pidió por él menos de lo que costaba el agua.

Lo tuvo en la mano un buen rato. Pensó en cuántos años habría tardado en llegar a ese tamaño en un cerro sin riego, y en cuántos quedarían allí si cada coche que paraba se llevaba uno. Lo devolvió a la caja y pagó el agua.

Para cruzarse con una planta así basta un viaje, un mercado o un anuncio en internet. Detrás de la decisión del profesor hay una evaluación de 2015 para la UICN: de 1 478 especies de cactus, el 31 % estaba amenazado de extinción, y el motor principal era la colecta para el comercio hortícola y las colecciones privadas.

La planta de vivero y la planta del cerro

Toda planta viene de algún sitio. La de tu ventana, casi con seguridad, nació en un vivero, de una hoja, de un esqueje o de una semilla, y fue criada para vivir en una casa. La del puesto venía de un cerro, donde tenía un lugar, una edad y una población alrededor.

La buena noticia sale del mismo comercio. En un estudio de los once mayores sitios de subastas en línea, solo el 0,02 % de los cactus comerciados procedía de poblaciones silvestres: casi todo lo que se vende se cultiva. El Tomo I lo lee así: el problema se concentra en una franja estrecha de especies raras, lentas y buscadas, que alguien prefiere arrancar a esperar.

En 2025, la PROFEPA frenó en la Ciudad de México un envío ilegal de 2 157 cactáceas de Chile y de México, entre ellas 1 873 Copiapoa cinerea, 72 Ariocarpus fissuratus y 16 Aztekium ritteri. Según la nota, el responsable no acreditó su registro ante la SEMARNAT para comerciar con vida silvestre. Los nombres de ese envío llevan directo a la lista más estricta.

CITES: qué cactus están en el Apéndice I

CITES, la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, regula lo que cruza fronteras. El Apéndice I reúne las especies en mayor peligro, con las reglas más estrictas; en el Apéndice II está el resto de la familia de los cactus.

Según el resumen que publicó el Real Jardín Botánico de Kew en 2012, el Apéndice I incluía géneros completos como Ariocarpus y Turbinicarpus, y especies como Astrophytum asterias, Aztekium ritteri u Obregonia denegrii. También dos Mammillaria, M. pectinifera y M. solisioides. La lista puede haber cambiado desde entonces, y se comprueba en Species+, la base de datos oficial de CITES.

Traducido a tu casa: CITES mira las fronteras. Tu cactus de vivero, tu bola de color y tus rosetas compradas dentro del país quedan fuera de sus papeles; un Ariocarpus comprado en otro país y metido en la maleta está en el centro de ellos. Dentro de México, además, manda otra lista.

La NOM-059 y las cactáceas: cuatro categorías y un papel que pedir

En México rige la norma de especies en riesgo, la NOM-059-SEMARNAT-2010, publicada en el Diario Oficial de la Federación en 2010. Clasifica las especies en cuatro categorías: probablemente extinta en el medio silvestre (E), en peligro de extinción (P), amenazada (A) y sujeta a protección especial (Pr). Según la prensa que la cita, incluye cactáceas.

El Tomo I no reproduce su lista de especies: no pudo leer la versión completa y vigente, con sus modificaciones, y por eso no da ninguna. La consulta se hace en el Diario Oficial de la Federación antes de comprar, vender o mover una cactácea nativa.

Para quien compra, lo útil es saber qué papel pedir. Una nota de prensa de 2025 citaba la Ley General del Equilibrio Ecológico y la Ley General de Vida Silvestre. Enumeraba tres documentos que acreditan la procedencia legal: la factura de un vivero autorizado, un certificado de origen o el registro en una Unidad de Manejo para la Conservación de la Vida Silvestre (UMA) o en un Predio o Instalación que Maneja Vida Silvestre (PIMVS).

Cómo saber si un cactus es legal antes de pagarlo

El Tomo I lo reduce a cuatro comprobaciones, en este orden:

• El nombre científico completo, para buscarlo en Species+ y en la lista vigente de la NOM-059.
• De dónde viene la planta: qué vivero, qué país.
• El documento que lo acredita: factura de vivero autorizado, certificado de origen o registro UMA o PIMVS.
• Lo que no cuadra: una planta rara, vieja y lenta, barata, con tierra del campo pegada a la raíz, sin etiqueta y sin vivero que responda.

Si el vendedor no puede contestar

Si el vendedor no sabe el nombre, no sabe el vivero y no tiene el documento, ya tienes tu respuesta. Las especies raras pueden propagarse de semilla o en laboratorio, y una planta así, nacida en vivero, es la que se puede tener con la conciencia tranquila. El Tomo III dedica un capítulo a cómo se hace esa propagación.

Con las suculentas comunes la regla del Tomo I es corta: una echeveria, una jade o un cactus de Navidad con su etiqueta, en un vivero o una tienda, se compra con alegría. La pregunta incómoda se reserva para el cactus raro, caro y lento que aparece sin papeles en un puesto o en un anuncio sin datos.

La Copiapoa del envío de 2025 ya había viajado antes, y su historia enseña lo que pasa al otro lado. En 2020, una operación policial en Italia recuperó más de mil Copiapoa sacadas del desierto de Atacama; unas 840 volvieron a Chile, a un invernadero de la CONAF. En 2025, un tribunal italiano dictó condenas de 18 y 12 meses de prisión.

Fuera de México: Chile, Perú y España

Chile propuso en 2023 clasificar a Copiapoa cinerea como en peligro o en peligro crítico, según la subespecie, y nombró la recolección ilegal y el tráfico como su amenaza principal. Perú clasifica su flora amenazada en el Decreto Supremo 043-2006-AG, con cuatro categorías: en peligro crítico, en peligro, vulnerable y casi amenazada.

En España el problema tiene la dirección contraria. Algunas suculentas cultivadas se escaparon a la naturaleza y están en el catálogo de especies exóticas invasoras, que prohíbe poseerlas, transportarlas y comerciar con ellas, incluidos sus propágulos. Un esqueje cuenta como propágulo.

Las normas cambian, y el Tomo I las da con su fecha y con el lugar donde comprobarlas. Su capítulo XVII junta la lista de Kew para el Apéndice I, las cuatro categorías mexicanas, la tabla española de invasoras y un recuadro para el día que quieras un cactus de colección. México tiene 669 especies de cactus, y la mayoría no vive en ningún otro lugar: la del puesto sigue en su cerro, que es su sitio.