Cómo saber qué suculenta tengo y por qué el nombre cambia los cuidados

Cómo saber qué suculenta tengo: tres macetas y un solo calendario

Un jubilado de Valparaíso compró tres macetas en una feria de domingo. Una etiqueta decía «suculenta surtida»; otra, «cactus variado»; la tercera no traía nada. Las puso juntas en la misma ventana, con el mismo sustrato, y las regó el mismo día durante todo el invierno.

En primavera, una estaba más gorda y brillante que en otoño, otra seguía igual y la tercera había perdido media roseta. Él concluyó que la de la roseta perdida vino mala. La explicación más probable es otra: eran plantas de tres rincones del planeta, con relojes diferentes, y les dio a todas el mismo calendario.

Suculenta es un apellido compartido por plantas que muchas veces son parientes lejanas. Los cactus forman una familia americana; la echeveria y la jade son crasuláceas; el Aloe pertenece a otra familia, y los Lithops a otra más. Cada una trae de su tierra un calendario grabado, y para leerlo primero hace falta su nombre.

Qué leer en la etiqueta de una suculenta

Una etiqueta completa te ahorra la mitad del trabajo. Busca en ella cuatro cosas. La primera, un nombre en latín de dos palabras, el género y la especie, en cursiva o en mayúsculas. La segunda, a veces, un nombre entre comillas simples detrás: es el cultivar, una variedad seleccionada por un productor.

Los cultivares pesan: dentro de un mismo género, unos se multiplican con facilidad y otros cuestan mucho más, como midió un ensayo con seis echeverias. La tercera cosa es el nombre del productor o del vivero. La cuarta, el origen de la planta, que en las especies protegidas separa una planta legal de una que no lo es.

Si la tarjeta solo trae un dibujo de sol y una gota, tómala como orientación general. De la etiqueta vale el nombre; los cuidados salen del origen y de la estación. Y cuando la etiqueta solo dice «surtida», toca averiguarlo con la planta delante.

Cómo identificar una suculenta sin etiqueta

Una foto nítida desde arriba y otra de perfil, comparadas con fichas por género, suelen bastar para llegar al género. Con el género ya puedes empezar a cuidarla, aunque la especie quede pendiente.

Algunas pistas se ven a simple vista. La echeveria es la roseta de tienda por excelencia, con hojas que parecen de cera. La jade es un arbolito de hojas redondas y brillantes. El collar de perlas cuelga en hilos de cuentas verdes. El cactus de Navidad tiene tallos planos hechos de segmentos en cadena, con las flores en las puntas. Los Lithops son un par de hojas gruesas separadas por una fisura, como una piedra.

El Tomo I reúne diez géneros de los que se venden en todo el mundo hispano, cada uno con su ficha, y los resume en dos tablas con luz, riego, mínimo de frío, descanso y error típico. Añade un undécimo, la piedra viva, que se queda para el final de la colección. Hay una pareja que se confunde más que ninguna.

Haworthia o cebra: la frontera está en la punta de la hoja

La «cebra», la suculenta pequeña de hojas duras con rayas blancas en relieve, figura en muchas etiquetas como Haworthia attenuata, y hoy se llama Haworthiopsis attenuata. La diferencia se ve con la planta en la mano: las Haworthia suelen tener las puntas de las hojas translúcidas, como pequeñas ventanas por donde entra la luz, y la cebra se reconoce por sus rayas.

En el Tomo I comparten ficha: toleran la luz modesta mejor que muchas suculentas y viven bien en una ventana al este o al oeste. Lo que cambió es el nombre del género, y con él cambia lo que encuentras al buscarlo.

El nombre de mi suculenta cambió: Curio, Haworthiopsis y Selenicereus

Los nombres de las plantas cambian, y las tiendas tardan en enterarse. Los botánicos revisan el parentesco con datos nuevos y a veces mueven una especie de género. Para los nombres, el Tomo I sigue Plants of the World Online, que mantiene el Real Jardín Botánico de Kew.

Tres ejemplos que vas a ver en las etiquetas. El collar de perlas, que la mayoría de las tiendas vende como Senecio rowleyanus, se llama hoy Curio rowleyanus. La cebra pasó de Haworthia a Haworthiopsis. Y la pitahaya que sirve de base a las bolas de color injertadas, vendida durante décadas como Hylocereus undatus, es ahora Selenicereus undatus.

El nombre viejo lleva a los foros y a las tiendas; el nuevo, a las fichas actualizadas. Con los dos en la búsqueda llegas a ambos sitios, y en las fichas está lo que de verdad importa: de dónde viene la planta.

Del nombre al origen: un mapa de cuidados

Con el nombre en la mano, el origen se encuentra en cualquier ficha seria, y adelanta buena parte de lo que la planta necesita. La echeveria vive silvestre entre el suroeste de Texas y el noroeste de Argentina. La Haworthia viene de Sudáfrica y de algunos países vecinos. El Aloe es africano, sobre todo del sur y del este, con especies en Madagascar y en el sur de Arabia.

El cactus de Navidad es el ejemplo que desconcierta: vive colgado de los árboles en selvas de montaña de Brasil. Un cactus que crece en una rama, a la sombra de las hojas y en un bosque húmedo, pide luz brillante sin sol directo y un riego más frecuente que sus primos del desierto. El origen se adelantó a la ficha.

Del origen sale la pregunta que el jubilado de Valparaíso no se hizo: en qué estación crece cada una. Una guía de California pone a la echeveria entre las que crecen en verano y a la Crassula y la Haworthia entre las de invierno, y otras fichas discrepan en varias, como cuenta la guía de las suculentas que crecen en invierno.

La ficha de identidad de tu suculenta

El Tomo I propone escribir cinco líneas en un papel o en una nota del teléfono:

• Nombre: género y, si puedes, especie, con el nombre viejo entre paréntesis.
• Origen.
• Estación en que crece, según tu planta y según las fuentes.
• Dónde vive en tu casa y cuántas horas de sol directo recibe.
• Fecha del último riego.

Esa tarde las separó

Con esas cinco líneas, cada decisión tiene dónde apoyarse, y cuando algo salga mal sabrás qué cambió. El jubilado de Valparaíso se sentó un sábado con sus tres macetas y una lupa. La que había engordado era una Crassula, la que seguía igual una Haworthia y la de la roseta perdida, casi con seguridad, una Echeveria. Pegó un papel con el nombre en cada maceta, escribió debajo la estación de cada una y esa tarde las separó.

Con el nombre llega la ficha de cada planta, y ahí el Tomo I entra género por género: el capítulo III da diez fichas con lo que piden de luz, de agua y de frío, y el error que más mata a cada una.