Plantas tóxicas para gatos: cuáles son de flor y cuál es la más grave

El ramo que la veterinaria sacó al patio

Una veterinaria de Rosario recibe un ramo el Día de la Madre, en plena primavera: rosas y cuatro varas de lirios blancos, con los estambres cargados de polen naranja. Su hijo lo deja sobre la mesa del comedor. En la silla de al lado, el gato levanta la cabeza.

Ella levanta el ramo casi en el mismo movimiento. Sobre el mantel blanco han quedado tres manchitas de polen. Las limpia con una servilleta húmeda, separa las rosas y sale al patio con los lirios en la mano.

Esa rapidez es la de alguien que ha visto el riesgo en la clínica. El Tomo I dedica un capítulo entero a la pregunta que llega con cada maceta a una casa con niños, perros o gatos, y separa lo que irrita de lo que puede matar.

La primera frontera la marca un nombre, porque «lirio» en español sirve para demasiadas plantas.

Plantas tóxicas para gatos: los lirios, el riesgo más grave del libro

Los lirios verdaderos son los del género Lilium: la azucena, el lirio de Pascua, los orientales y asiáticos de los ramos. Para este riesgo va con ellos Hemerocallis. Según la FDA, la agencia sanitaria de Estados Unidos, toda la planta es tóxica para el gato, incluidos el polen y el agua del florero, y causa insuficiencia renal aguda.

El reloj es corto. En un caso clínico publicado en 2023, los síntomas digestivos aparecieron entre 1 y 3 horas después de la ingestión, y la insuficiencia renal, entre 12 y 30 horas después. La FDA advierte que, si el tratamiento se retrasa 18 horas o más, el daño en el riñón suele ser irreversible.

La ASPCA señala que los gatos son la única especie en la que se conoce este efecto: para los perros, el lirio de Pascua figura como no tóxico. Por eso el capítulo IV le dedica el recuadro más importante del libro.

En una casa con gato, los lirios verdaderos se quedan fuera: en el ramo, en la maceta y en el jardín donde el gato entra. Si mordió un lirio, lamió su polen o bebió del florero, llévalo al veterinario de inmediato, con la planta o una foto, sin esperar síntomas.

Lirio de la paz, cala y otros lirios de nombre

El espatifilo, que en México llaman cuna de Moisés, se vende también como lirio de la paz. La cala, Zantedeschia, es el alcatraz de los mercados mexicanos y la calla lily de las etiquetas en inglés. Las dos quedan fuera del género de los lirios verdaderos, y su riesgo se queda en la boca.

Llevan cristales de oxalato de calcio, y una mordida produce ardor intenso en la boca, babeo, vómito y dificultad para tragar. La FDA las considera de riesgo mínimo, limitado a la boca, y Poison Control describe en la cala ardor inmediato, salivación y ronquera, con síntomas graves raros.

El anturio, pariente del espatifilo, tiene los mismos cristales. La extensión de Carolina del Norte lo califica de gravedad baja.

Pero hay dos plantas de flor muy comunes que actúan sobre el corazón, y ninguna se llama lirio.

Kalanchoe y ciclamen: las que tocan el corazón

El kalanchoe contiene bufadienólidos, unos compuestos que alteran la bomba de sodio y potasio de las células del corazón y pueden causar arritmias. Las flores concentran mucha más cantidad que tallos, hojas y raíces. Una revista veterinaria señala que los casos publicados en mascotas son raros, y la ficha de Carolina del Norte avisa de que puede ser mortal en mascotas.

El libro lo resume con una escena: un kalanchoe en flor en una mesa baja, con un gato joven en casa, merece un sitio más alto.

El ciclamen tiene saponinas. La ASPCA advierte de arritmias, convulsiones y muerte cuando un animal come mucho tubérculo. En personas la intoxicación es rara, porque sabe mal. El momento de más riesgo es el verano, cuando el ciclamen duerme y deja el tubérculo a la vista de un perro que escarba.

Los bulbos forman el tercer grupo, y ahí el problema es dónde se guardan.

Amarilis, clivia, jacinto y los bulbos guardados

La amarilis y la clivia comparten un alcaloide, la licorina, y en las dos la parte más tóxica es el bulbo. La ASPCA enumera en la amarilis vómito, depresión, diarrea, dolor abdominal, salivación, falta de apetito y temblores, en perros, gatos y caballos.

El jacinto causa en perros y gatos vómito intenso, diarrea a veces con sangre y temblores; su parte más tóxica también es el bulbo. La hortensia lleva un glucósido que puede liberar cianuro: la ASPCA describe vómito, depresión y diarrea, y señala que la intoxicación por cianuro es rara.

Un bulbo de amarilis guardado durante su reposo queda a la altura del hocico de un perro curioso. El libro pide guardarlo en alto o en un armario cerrado, y para cualquier bulbo guardado propone una bolsa de papel rotulada con su nombre.

Del otro lado de la tabla hay buenas noticias, y también una planta con fama injusta.

Plantas de flor no tóxicas para gatos, y la nochebuena

La violeta africana figura como no tóxica en la ficha de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, y Poison Control la lista entre las plantas no venenosas. La guzmania, una de las bromelias de maceta de las tiendas, figura como no tóxica para perros y gatos en la misma fuente.

La nochebuena carga con fama de venenosa. En la tabla del capítulo IV figura con gravedad baja: su savia provoca irritación en boca y estómago y, en ocasiones, vómito, según la ASPCA, que la da como tóxica para perros, gatos y caballos y cree sobrevalorada su toxicidad.

Para la azalea, el libro no encontró una ficha de la ASPCA; Poison Control la da como venenosa, de leve a grave según la dosis, y la planta contiene grayanotoxinas. Para el narciso y el tulipán tampoco hay ficha leída de la ASPCA en esta edición.

La ficha junto al teléfono

Si el gato llega a morder algo, en la consulta te preguntarán primero qué planta era. El capítulo IV propone tener esa respuesta escrita antes de necesitarla.

• Escribe en una tarjeta el nombre común y el científico de cada planta de tu casa.
• Al lado, la parte más tóxica: bulbo, tubérculo, flores, savia o toda la planta.
• Debajo, el número de tu veterinario y el del centro de toxicología de tu país.
• Pégala en la puerta de la nevera o dentro de un armario de la cocina.
• Si entra una planta sin etiqueta, busca su nombre antes de dejarla en una mesa baja.