¿La nochebuena es venenosa? Menos de lo que dice su fama. Un estudio de los centros de toxicología de Estados Unidos reunió 22 793 exposiciones y ninguna muerte, y el 92,4 % no tuvo ningún síntoma. Su savia irrita la boca, el estómago, la piel y los ojos. ¿Qué cuidado sí le debes?
Navidad: invierno en el norte, pleno verano en el sur. La nochebuena llega a la sala con sus brácteas rojas y encuentra sitio en la mesa baja, justo a la altura de la mano de un niño que gatea y del gato que prueba con los dientes todo lo que es verde.
Alguien de la familia lo dice con la seguridad de quien repite algo de toda la vida: esa planta es venenosa. La maceta sube al estante más alto, o sale de casa antes de Reyes.
La nochebuena, que en España llaman flor de Pascua y en Argentina estrella federal, carga con esa fama desde hace décadas, y está en muchísimas casas: para 2019 se calculaba en México una producción de más de 19 millones, y España superó los 10 millones de flores de Pascua en 2025. El Tomo I buscó la cifra más completa que pudo encontrar, y la cifra la desmiente sin exagerar hacia el otro lado.
Un estudio publicado en 1996 en una revista de medicina de urgencias revisó los registros de los centros de toxicología de Estados Unidos. Encontró 22 793 exposiciones a la nochebuena y ninguna muerte.
El detalle de esos casos afina el total. El 98,9 % fueron accidentales y el 93,3 % afectaron a niños. El 96,1 % no necesitó atención en un centro sanitario, y el 92,4 % no tuvo ningún síntoma de toxicidad.
Son números de otra época y de otro país. Pero las fuentes de hoy, escritas con otras palabras, llegan al mismo sitio.
La ASPCA, la sociedad estadounidense de protección animal, la da como tóxica para perros, gatos y caballos por su savia irritante: irrita la boca y el estómago y a veces causa vómito. Y añade que su toxicidad suele estar sobrevalorada.
La RHS británica avisa de que la savia puede irritar la piel y los ojos. El centro de toxicología de Estados Unidos, Poison Control, la lista entre las plantas no venenosas, con una nota: puede causar irritación.
La extensión de la Universidad de Minnesota lo resume en una frase de dos mitades. No es dañina para animales ni personas, y aun así no debe comerse. Por la savia, aconseja guantes aunque no la considere dañina.
Cuatro fuentes y un acuerdo: irrita la boca, el estómago y la piel. Por eso la pregunta útil cambia de forma.
En la tabla del capítulo IV, la nochebuena figura con gravedad baja, como el tulipán y la hortensia. En perros y gatos, irritación de la boca y el estómago y, a veces, vómito, según la ASPCA. En personas, irritación, con los 22 793 casos detrás. La parte que la causa es la savia.
El libro saca de ahí una conclusión práctica: eso basta para tenerla en casa con niños y con animales, fuera del alcance de quien muerde plantas. Una repisa alta, lejos de la mesa baja, cumple esa condición, y junto a la ventana le da además la luz que pide.
Otras plantas de regalo merecen más atención que ella. El kalanchoe en flor lleva compuestos que pueden causar arritmias, y la ficha de Carolina del Norte avisa de que puede ser mortal en mascotas. El lirio verdadero de los ramos daña el riñón del gato, con su polen y el agua del florero. Con 18 horas o más de retraso en el tratamiento, ese daño suele ser irreversible.
Con la nochebuena, el contacto que más se repite en casa llega meses después de las fiestas, con unas tijeras en la mano.
La nochebuena que se queda en casa espera su tijera. La RHS propone una poda fuerte en abril en el norte · octubre en el sur, dejando los tallos a unos 10 cm. Cada corte suelta una gota de savia blanca.
Esa savia irrita la piel y los ojos, y tanto la RHS como Minnesota recomiendan guantes para podar. El libro añade un consejo de casa: aunque sea bastante menos tóxica de lo que se dice, conviene lavarse las manos al terminar.
Los tallos que cortas pueden hacer plantas nuevas, y esa técnica tiene su propio libro en la colección, De una planta hice veinte.
La nochebuena figura con gravedad baja, y aun así, cuando alguien muerde una planta, el tiempo lo decide casi todo, y la primera pregunta del teléfono es cuál fue.
En España, el Servicio de Información Toxicológica atiende al público en el 91 562 04 20, las 24 horas del día, los 365 días del año. Para México, Argentina, Colombia, Chile, Perú y Ecuador, el libro no tiene un número verificado en esta edición.
Pasadas las fiestas, la nochebuena suelta brácteas y hojas, y se queda en una planta verde que a nadie le parece peligrosa. Es la misma planta, con la misma savia, y el cuidado sigue siendo el mismo: una repisa alta y guantes el día de la poda.
La repisa alta le conviene por otra razón. La extensión de Minnesota la quiere junto a una ventana al sur, al este o al oeste, con luz brillante, entre 18 y 21 °C, y avisa de que se daña por debajo de 10 °C. Riego cuando la superficie se seca, sin agua en el plato.
Esa planta verde tiene por delante un año de trabajo si quieres verla roja otra vez, y el libro le dedica su recorrido entero.
La toxicidad de la nochebuena es la misma en cualquier país; lo que cambia es el nombre, la fecha de la tijera y el teléfono de urgencias.
En 22 793 exposiciones registradas no hubo ninguna muerte. Basta una repisa fuera del alcance.
La savia blanca irrita la piel y los ojos. La RHS y Minnesota piden guantes.
El lirio verdadero daña el riñón del gato. La nochebuena irrita.
Si alguien la muerde, el centro de toxicología pregunta primero cuál fue. Tenlo apuntado antes.
Es menos tóxica de lo que se cree. Irrita la boca, el estómago y la piel, y en 22 793 exposiciones registradas no hubo ninguna muerte.
Les irrita la boca y el estómago y a veces causa vómito. La ASPCA la da como tóxica por su savia y añade que su toxicidad suele estar sobrevalorada.
Igual que en los gatos: irritación de boca y estómago y, a veces, vómito, según la ASPCA.
Irrita. En el estudio de 1996, el 93,3 % de las exposiciones afectó a niños y el 92,4 % no tuvo ningún síntoma de toxicidad.
Irrita la piel y los ojos. Para podarla, la RHS y Minnesota recomiendan guantes.
El capítulo IV pone la nochebuena junto a las demás plantas del libro, en dos tablas con la parte más tóxica y la gravedad de cada una, y explica por qué su fama y sus números van por caminos distintos. El V le fija la tijera en cada hemisferio, y el VIII cuenta las noches que le devuelven el rojo.
Fuente: Después de la última flor, Tomo I: prólogo (nombres, *Euphorbia pulcherrima*); cap. IV (la nochebuena en números, tabla, un teléfono y una etiqueta); cap. V (poda y savia); cap. VIII (caja de las cinco); cap. XVIII (fechas)., de Emmanuel Sato. Cada dato de esta guía sale del libro, donde lleva su referencia. Actualizada el 29 de septiembre de 2026.
Después de Navidad, deja la nochebuena en la ventana más luminosa, entre 18 y 21 °C, y riégala cuando se seque la superficie, sin agua en el plato. En primavera se poda y en verano toma sol. En otoño llega el paso que decide el rojo: darle, en tu casa, la noche que le fabricó el invernadero.
Entre las plantas tóxicas para gatos, una destaca: el lirio verdadero, Lilium y Hemerocallis, causa insuficiencia renal aguda, y la FDA incluye entre lo tóxico el polen y el agua del florero. La mayoría de las plantas de flor del libro irritan la boca o el estómago. ¿Cuáles tienen algo más, y qué parte hay que vigilar?
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Entre las plantas venenosas para niños que entran en casa con una flor, la mayoría irrita la boca, el estómago o la piel. Piden más cuidado los bulbos de narciso, jacinto, amarilis y clivia, el kalanchoe y la azalea. La nochebuena, con su mala fama, sumó 22 793 casos sin una muerte. ¿Qué parte de cada una conviene vigilar?
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