Qué es un injerto en plantas: dos plantas, una sola cicatriz

Qué es un injerto en plantas: patrón, púa y una sola cicatriz

Un rosal de flores amarillas lleva años junto a la puerta del patio. Una primavera saca, desde muy abajo, un tallo fino de hojas pequeñas y oscuras, y sus flores salen sencillas y de otro color. Parece que la planta se volvió loca. Desde el vivero, ese rosal eran dos rosales.

Un injerto une dos trozos de planta para que crezcan juntos. El de abajo, el patrón o portainjerto, pone la raíz y la base del tallo. El de arriba, la púa, pone la copa, las hojas, las flores y los frutos. La planta resultante bebe con las raíces de una y florece con las ramas de la otra.

Para que se suelden, la herida tiene que cerrarse con tejido nuevo que cruce de un lado al otro y conecte los conductos de las dos. Una revisión de 2020 describe esa unión como una respuesta a la herida, con hormonas, estrés oxidativo, vasos nuevos y unos compuestos de defensa llamados polifenoles.

La práctica de los injertadores, que el libro cuenta sin un ensayo leído detrás, pide que las superficies encajen y que la capa verde y húmeda de bajo la corteza de cada una toque la de la otra. Después se ata la unión para que nada se mueva. Visto así, un injerto se parece mucho a algo que ya conoces.

Un injerto se parece a un esqueje con raíz prestada

La púa es un trozo de rama separado de su planta, con sus yemas. Mientras la unión no se suelda, vive de lo que trae dentro, igual que un esqueje mientras no tiene raíz. Si pierde agua por sus hojas antes de que la unión conduzca, se seca; por eso se ata, se cubre y se protege mientras cicatriza.

Cambia lo que fabrica la herida. En el esqueje, la base cortada hace raíces nuevas, con la auxina acumulada en el corte como señal. En el injerto, las dos heridas enfrentadas hacen puentes: tejido que crece de un lado a otro y vasos que atraviesan la unión. Los dos empiezan igual, con una planta que repara un corte.

Por eso la herramienta limpia y afilada y la madre sana valen para el injerto tal cual. Y cada parte conserva su identidad, aunque compartan savia durante años. Queda la pregunta de para qué tomarse tanto trabajo.

Para qué sirve injertar: la raíz prestada

Hay plantas que enraízan mal por esqueje y hay raíces que trabajan mejor que la propia. Si una variedad bonita se resiste a echar raíz, el injertador le presta la de otra planta que sí la echa. Es el razonamiento del libro: poner su copa sobre una raíz ajena se salta el paso difícil.

El caso más visible en una casa es el cactus de color vivo, rojo, amarillo o rosa, que se vende encima de un tallo verde. Es un Gymnocalycium mihanovichii de un cultivar de color injertado sobre un patrón de Selenicereus, antes Hylocereus. La bola vive gracias al tallo de abajo.

El injerto también sirve de cuna. Embriones de Ariocarpus retusus, un cactus mexicano muy lento, obtenidos en laboratorio, se injertaron sobre Pereskiopsis velutina para que crecieran. Un patrón vigoroso adelanta lo que la planta sola tardaría mucho en hacer. Pero unir dos plantas une también lo que trae cada una.

Lo que viaja por la unión: virus y afinidad

En Corea se midió la sanidad de los cactus injertados de Gymnocalycium mihanovichii: el 80 % estaba infectado por virus. El mismo trabajo presenta un cultivar libre de virus, lo que da idea del problema. Si el patrón o la púa llegan enfermos, la unión pone en común lo que tenga cada uno.

Por eso la limpieza de la cuchilla y la salud de las dos plantas cuentan tanto como el corte. Una cuchilla que pasó por una planta enferma y entra en la siguiente es un camino abierto.

La otra cosa que viaja despacio es la afinidad. Según la revisión de 2020, la incompatibilidad entre patrón y púa puede tardar años en verse, y un injerto que prende bien el primer año todavía puede fallar después. Los viveros eligen sus parejas con la experiencia de muchas temporadas; en casa, lo prudente es empezar por plantas que ya se injertan de forma habitual. Antes, conviene saber si ya tienes una.

Cómo saber si una planta está injertada

Mira la base del tallo. En un árbol o en un rosal, busca un abultamiento, un cambio brusco de grosor o de color en la corteza, a veces una cicatriz oblicua, unos centímetros por encima de la tierra.

En un cactus, busca dos pieles: una planta de color sobre un tallo verde de otra forma. Y mira los brotes bajos: si salen por debajo de esa línea con hojas diferentes, vienen del patrón.

La etiqueta también habla. Si dice «portainjerto», «pie» o nombra dos plantas, te está diciendo que es un injerto. Lo que hagas con ese brote bajo decide de qué color seguirán siendo sus flores.

Tu planta injertada: el brote de abajo y el esqueje de arriba

Todo lo que brote por debajo de la unión sale del patrón. Trae sus propias hojas y flores, y si crece con fuerza puede quitarle agua y luz a la variedad. Lo razonable es cortarlo desde su arranque, tan abajo como puedas, con la tijera limpia.

Al revés, un esqueje de la copa copia a la variedad sobre sus propias raíces. Si cortas en su época una vara del rosal amarillo y la haces enraizar, tendrás un rosal amarillo sin patrón debajo. Cómo le irá sin la raíz prestada depende de la variedad, y es un buen experimento de libreta.

Antes de multiplicar para vender un rosal o un cactus con nombre, hay otra cuenta. Las bolas de color son cultivares registrados, como 'Red Ace', presentado en 2022, o 'Pink Moon', el libre de virus de 2025, y una planta con nombre de cultivar puede estar protegida.

Si te tienta probar, el libro señala una puerta amable, el injerto de cactus, con su bola de color y su patrón verde, que cuenta la colección de suculentas de la casa. Para frutales y rosales, lo aconseja aprender al lado de alguien que lo haga cada año, en su época.