Cómo multiplicar bulbos: la escama que hace un bulbito y el narciso en gajos

Por qué un trozo de bulbo puede hacer una planta

Corta una cebolla de arriba abajo y mírala. Hay capas apretadas, unas dentro de otras, y abajo un disco plano y duro del que salían las raíces.

Eso es un bulbo: un tallo muy corto, reducido al disco de la base, con hojas transformadas en escamas carnosas que guardan agua y azúcar para la temporada siguiente. Un esqueje de tallo vive de lo que cocina con sus hojas y de lo que trae guardado. Una escama solo tiene lo segundo, y le alcanza.

Lo que le falta a ese trozo, la planta nueva, nace del disco de la base o del punto donde la escama se unía a él. Por eso el método depende del bulbo, y hay una manera de aprovecharlo para cada tipo: la azucena tiene escamas sueltas, y el narciso, capas cerradas.

Cómo multiplicar bulbos de lilium por escamas

Las azucenas (Lilium) tienen bulbos de escamas que se desprenden como los pétalos gruesos de una alcachofa. Cada escama, apoyada en un medio húmedo, puede formar en su base uno o varios bulbitos. Hay trabajo reciente que monta un sistema de multiplicación por escamas con reguladores de crecimiento, señal de que los viveros lo toman en serio.

Para casa, a falta de una guía leída que lo detalle, el Tomo I propone una secuencia razonada. El aire cerrado de los esquejes con hoja vale también aquí:

• Elige un bulbo sano y firme, sin manchas blandas.
• Separa algunas escamas de fuera tirando hacia abajo, para que salgan con la base entera.
• Déjalas en un medio apenas húmedo, dentro de una bolsa o de una caja con tapa.
• Guárdalas en un sitio templado y a la sombra.
• Revisa la bolsa cada semana.

Por qué la escama trabaja a oscuras, y qué la pudre

Una bolsa cerrada a la sombra parece un mal sitio para algo que tiene que crecer. El libro lo razona así: si toda la energía de la escama sale de su despensa, la luz le aporta poco mientras forma el bulbito. El cuidado consiste en que esa despensa ni se pudra ni se seque.

De ahí sale un detalle práctico. Una escama grande lleva más reserva que una pequeña, y por eso conviene tomar las de fuera, que son las más gruesas.

El enemigo es la pudrición. Un medio encharcado, gotas que corren por dentro de la bolsa o una escama con una mancha blanda pueden contagiar al resto. Retira lo que huela mal o se vea pardo y blando, y si hay gotas, abre la bolsa un rato. Con los polvos, prudencia: en flor de Pascua, el fungicida mezclado en el talco de hormona por encima del 5 % redujo en general el enraizamiento.

Un día aparece en la base una bolita blanca, del tamaño de un garbanzo, con dos o tres raíces finas. Lo que hagas con esas raíces cuenta.

El bulbito de azucena: plantarlo con sus raíces

Es tentador limpiarlo antes de plantarlo. En azucena de Pascua (Lilium longiflorum), quitar las raíces a los bulbitos de escama retrasó la salida de las hojas, a 25 y a 20 °C. Esas raíces son su arranque.

Planta el bulbito con la escama madre si sigue unida, sin arrancarle nada, a poca profundidad y en una maceta pequeña. En la historia que cierra el capítulo XIV, los bulbitos plantados en fila en una maceta rectangular sacaron a la primavera siguiente unas hojas finas como briznas de hierba.

Cuántas primaveras tarda en florecer una azucena nacida así es un dato que el autor no encontró en sus fuentes. Tu cuaderno puede llevarlo: la fecha de la escama, la del bulbito y la de la primera flor.

Cómo multiplicar narcisos: gajos, escamas dobles y una báscula

El bulbo del narciso es de capas cerradas, como la cebolla, y en los viveros se multiplica con dos técnicas de nombre propio. En el troceado en gajos, chipping en inglés, el bulbo se corta de arriba abajo como una naranja y cada gajo conserva un trozo del disco basal. En las escamas dobles, cada fragmento lleva dos capas unidas por un pedacito de ese disco.

Un ensayo midió el rendimiento: entre 0,51 y 1,50 bulbos por fragmento en el primer año, según el caso. En el mejor, un gajo da algo más de un bulbo; en el peor, hacen falta casi dos gajos para sacar uno.

El mismo trabajo dejó un dato para quien tiene pocos bulbos: por debajo de 25 g, plantar el bulbo entero rindió más que trocearlo. El libro lo relaciona con la despensa: trocear un bulbo pequeño reparte una reserva escasa entre demasiados pedazos. Pésalo en la báscula de la cocina. Si pasa de esa cifra, córtalo en gajos con una cuchilla limpia, cada uno con su franja de disco, y trátalos como las escamas de la azucena.

Cuándo multiplicar bulbos: el día que salen de la tierra

Un día de otoño sacas las azucenas para trasplantarlas, sacudes la tierra y se desprenden varias escamas blancas y carnosas. Es fácil tirarlas. Para la azucena y el narciso, la ocasión la da precisamente el trasplante: el día en que los bulbos salen de la tierra es el día de las escamas y de los gajos.

Las plantas de rizoma siguen a su flor. El iris y las demás de rizoma que florecen en primavera se dividen, según la RHS, en verano (junio a agosto en el norte · diciembre a febrero en el sur). Los rizomas, tallos que viven enterrados con sus nudos y sus yemas, tienen sus propias vías: la menta, en primavera, por división o por trozos; la sansevieria, por división, la vía que conserva el borde amarillo.

Antes de regalar lo que saques, en España conviene revisar el catálogo de especies invasoras: con algunas plantas de jardín no se regala ni se vende ningún trozo. Y queda una cifra que las fuentes del libro no dan, la de tu casa: cuántos gajos sacaste y cuántos bulbitos tienes al final de la temporada. Esa cuenta, repetida unos años, es la única que te dirá cómo le va el método en tu casa.