Sustrato para terrario cerrado: qué tierra usar y por qué

Qué sustrato poner en un terrario: los cuatro sacos

Llovía sobre Medellín de golpe y en vertical, y el techo de lámina del vivero sonaba como un tambor. Luz Marina tenía una lista: una fitonia, un frasco de dos litros y «tierra para terrario». Delante había cuatro sacos: turba, fibra de coco, akadama y arcilla expandida. «¿Cuál?», le preguntó al vendedor. «Depende», dijo él.

Depende de dos trabajos que cualquier sustrato hace a la vez: guardar agua para la raíz y dejar aire para que respire. En un frasco esos dos trabajos se estorban, por una razón que casi nadie cuenta: la altura de la tierra.

Por qué la tierra de un terrario se moja tanto

Con el mismo sustrato, un ensayo midió el aire y el agua tras drenar en dos recipientes. En un contenedor de vivero quedó un 28 % de aire y un 43 % de agua. En una celda de semillero, baja y pequeña, el aire bajó al 12 % y el agua subió al 59 %. El sustrato era idéntico; cambió la forma.

Otro ensayo llenó cilindros de 3,8 a 15,2 cm de alto: cuanto más baja la columna, más mojada queda en proporción. Un trabajo de 2025 probó capas de drenaje bajo sustratos de maceta, y ninguno de sus resultados describe una capa que «saque» agua de la zona de raíces. Las guías piden de 3,8 a 5 cm de sustrato, casi una celda de semillero. Y si hay piedritas debajo, el agua no baja a ellas hasta que la tierra se satura. Dentro del mismo recipiente la humedad tampoco es pareja: en corteza de pino, la parte alta llegó a estar 12,3 veces más seca que la base.

A la raíz le hace falta aire. En un ensayo con rododendro, la pudrición por Phytophthora fue menor en el sustrato con más aire entre sus partículas. Por eso importa qué hay en cada saco.

Turba, fibra de coco, akadama y arcilla expandida

La turba se volvió la base de los sustratos de maceta por buenas razones: retiene agua, llega sin patógenos y es estable. Una revisión de 2025 concluye que ningún material la sustituye del todo, y otra recoge el impacto ambiental de extraerla. Si haces kokedamas, vas a oír la palabra keto: el keto es turba.

La fibra de coco está bien medida: guarda del 73 al 80 % de agua y deja del 9,5 al 12,6 % de aire. Pero la sal cambia mucho de un lote a otro, así que se lava antes de usarla.

La akadama aligera: mezclada con otro suelo, la mezcla retiene agua en proporción a lo que añades. La arcilla expandida se usa por lo que se ve, grano grueso y ligero, en el depósito del fondo. Hay tiendas que la venden como material «de drenaje» para el fondo del frasco. De las dos, cifras propias de agua y aire no aparecen en la búsqueda del libro. El capítulo IX las pone en una tabla con lo que vigilar en cada saco.

Falta la segunda pregunta ante los sacos, la propia del frasco cerrado: cuánto se va a descomponer ahí dentro.

Por qué nada de compost fresco en un terrario cerrado

Biosphere 2 fue un recinto de 1,3 hectáreas cerrado bajo vidrio. Allí el oxígeno del aire bajó del 21 al 14 % en los primeros 16 meses. La causa fue la respiración de los microbios que descomponían el exceso de materia orgánica del suelo.

Un frasco de cocina es muchísimo más pequeño, y la cifra no se traslada. El mecanismo sí: la materia orgánica fresca alimenta microbios que respiran. Cuánto compost pones en un sistema cerrado es una decisión de diseño. La madera recién cortada y las hojas son, además, la comida del algodón blanco de las primeras semanas. Con eso ya se puede mezclar.

Cómo mezclar el sustrato para un terrario cerrado

Una receta con porcentajes para el frasco cerrado no aparece medida en fuente revisada. Lo que sí está medido da cuatro criterios:

Luz Marina lavó el coco en un balde hasta que el agua salió clara, lo mezcló con un puñado de gránulos rojos y lo apretó en el puño. No escurrió: se quedó con la forma de sus dedos y luego se desmoronó despacio.

• Base: tierra para macetas (sustrato universal) o fibra de coco lavada.
• Aligerante: un grano grueso, como la akadama, para que la columna baja retenga menos.
• Poca materia orgánica fresca: nada de compost recién hecho ni restos verdes.
• El primer mes, lee el depósito por el vidrio y ajusta el riego.

La turba en Chile: lo que dice la ley

En Chile la turba tiene ley propia. La Ley 21660, de 2024, dice en su artículo 3º: «Se prohíbe la extracción de turba en todo el territorio nacional». La misma ley define la turba como una mezcla de restos vegetales, en distintos grados de descomposición, acumulada en anegamiento. El musgo Sphagnum magellanicum solo se maneja con plan aprobado por el SAG.

La prohibición recae sobre la extracción; sobre la turba importada que ya viene en un sustrato comercial, la ley no trae disposiciones. Y quien envasa o vende Sphagnum magellanicum debe poder acreditar que viene de un predio con plan de cosecha. La regla práctica: sustrato comercial con etiqueta, nada sacado de una turbera, y la factura guardada. Las normas cambian; verifica en la fuente oficial.

Y si el terrario es abierto o la bola es de musgo

El terrario abierto guarda menos humedad y pide más riego, así que el problema se invierte: el riesgo pasa a ser que se seque. Si lo llenas de suculentas, su sustrato tiene reglas propias, que la colección «Un desierto en mi ventana» explica a fondo. La kokedama tiene su mezcla publicada por una guía de extensión: 70 % de tierra para macetas o turba y 30 % de suelo de bonsái.

Queda lo que ninguna bolsa trae escrito: cómo se comporta tu mezcla en tu frasco. El Tomo I lo resuelve en dos capítulos: el VII enseña a leer el depósito por el vidrio, con una tira de cinta y dos marcas; el IX, a elegir cada saco por lo que guarda y lo que airea.