Cómo hacer un terrario: lava un frasco transparente, pon unos 2,5 cm de piedritas, un separador fino y de 3,8 a 5 cm de tierra, planta con pinzas y pulveriza. Montarlo lleva una tarde. Lo que decide si sigue verde dentro de un año empieza el día que cierras la tapa.
Es domingo por la tarde y la mesa de la cocina está cubierta de periódico. Hay un frasco que fue de pepinillos, una bolsa de tierra, un puñado de piedritas y una planta que todavía lleva la etiqueta del vivero. Casi todo lo que necesitas ya está ahí. Falta ponerlo en orden.
La lista cabe en una mano. Casi todo sale de las guías de extensión de Missouri y Mississippi State, que el libro sigue capa por capa; la mezcla de tierra sale del capítulo IX:
La primera decisión se toma antes de abrir la bolsa de tierra. Un terrario cerrado lleva tapa y el agua da vueltas dentro: nace en la tierra y en las hojas, se posa en el vidrio y regresa. Uno abierto deja que esa agua se vaya a la habitación, así que pide riegos más frecuentes.
De ahí salen dos familias de plantas. En el cerrado viven las tropicales de sombra y aire húmedo; en el abierto, las suculentas y los cactus, que en un frasco tapado se pudren rápido. Mezclarlas en el mismo vidrio es pedir riegos opuestos al mismo tiempo.
Esta guía sigue el camino del cerrado. Si lo tuyo es el desierto de vidrio, el montaje del abierto usa la misma lógica con dos cambios: boca ancha y plantas que se secan entre riego y riego. La comparación completa tiene su propia guía. Pero ¿en qué orden se llena el frasco?
El orden importa porque cada capa sostiene a la siguiente. Estos son los nueve gestos que reúne el Tomo I a partir de las guías de extensión y de la práctica de tienda:
Casi todos los videos llaman a las piedritas «capa de drenaje». El frasco no tiene agujero, así que el agua que baja se queda ahí abajo, a la vista. Por eso el libro la llama depósito: guarda lo que la tierra ya no sostiene, lejos de las raíces, y te deja leerlo a través del vidrio.
La tierra, por su parte, va en una columna muy baja, y una columna baja se queda más mojada en proporción que la misma tierra en una maceta alta. Por eso conviene aligerarla con un grano grueso y evitar el compost recién hecho, que en un recipiente cerrado alimenta microbios que gastan oxígeno.
El porqué de cada capa, con sus mediciones, ocupa tres capítulos del libro: el VII para el depósito, el VIII para la disputa del carbón y el IX para los cuatro sacos de sustrato. Con eso tienes el suelo. Falta quien va a vivir encima.
Amalia llegó a un vivero de Almagro, en Buenos Aires, con el frasco envuelto en una bufanda. Eligió un cactus redondo, un helecho de hojas finísimas, una hiedra colgante y una plantita de hojas rosadas con venas. El dueño apartó dos macetas sin decir nada: el cactus y la hiedra.
Tenía sus razones. El cactus se pudre en un frasco cerrado, y la hiedra de pared, Ficus pumila, trepa sin límite de frasco. Cualquier planta del vivero entra hoy en el frasco; lo que decide es el tamaño que tendrá de adulta. Antes de pagar, el libro propone un recorrido corto:
Amalia salió con una fitonia, una peperomia del tamaño de una moneda y un cojín de lágrimas de bebé. Si su frasco, o el tuyo, amanece empañado de arriba abajo tras el montaje, lo más probable es que sea el agua de más de ese día, cuando todo el mundo riega con entusiasmo.
Mississippi State propone alternar ciclos de 24 horas con la tapa puesta y quitada hasta que el vidrio deje de juntar humedad por dentro. Cuando se forman gotas en las paredes o en la tapa, abre alrededor de una hora. Missouri añade que las enfermedades suelen aparecer en las primeras semanas, así que quita en cuanto las veas las hojas muertas y cualquier planta podrida.
Y dale tiempo a la planta: viene de un vivero con más luz que tu sala y tarda en acomodarse. Si se ve cansada, espera antes de moverla o regarla. La hoja de diagnóstico del capítulo IV, con diez cosas que puede mostrar un frasco, está pensada para pegarla junto a él ese primer mes. Pero hay una decisión que se toma antes de todo esto: la fecha.
El calendario del libro marca la primavera como buen momento para montar (marzo a mayo en el norte · septiembre a noviembre en el sur). En el trópico, esa fila coincide con el inicio de las lluvias.
La razón es la luz. Si montas cuando los días se alargan, las semanas de adaptación de la planta coinciden con la luz que sube.
Lo que viene después de la primera semana es un año entero, y cada estación deja su marca en el vidrio. El capítulo XVIII sigue ese año con los dos hemisferios lado a lado y una columna para el trópico.
El montaje es igual en todas partes; lo que cambia es cuándo empieza la primavera y qué calienta tu casa. Cada fila da el punto de partida de tu zona; el año entero, estación por estación, viene en el capítulo XVIII.
El agua que sobra en un frasco cerrado casi no se puede sacar. Pulveriza solo para limpiar la tierra pegada.
De adulta puede no caber y acabar apoyada en el vidrio. Lleva al vivero la altura y la boca anotadas.
Acumulan agua y se pudren. Separa o poda antes de cerrar.
Piden riegos opuestos y el cactus se pudre en frasco cerrado. Cada uno en su recipiente.
La planta del vivero tarda semanas en ajustarse a la luz de tu casa. Mira, anota y espera.
Un frasco transparente con tapa, piedritas, un poco de musgo seco comprado con factura, tierra para macetas, pinzas largas, un atomizador y plantas de sombra. El carbón es opcional.
Las piedritas, unos 2,5 cm. Encima, el carbón si lo usas, una capa fina de musgo seco y la tierra, de 3,8 a 5 cm.
Solo lo justo: pulveriza para bajar la tierra pegada a hojas y paredes, y deja el frasco destapado hasta que las hojas se sequen. Añadir es fácil; sacar el agua que sobra, casi imposible.
Para que la tierra no se cuele entre las piedritas del fondo. Basta una capa fina de musgo cultivado o comprado con factura.
Alternar ciclos de 24 horas con tapa y sin ella hasta que el vidrio deje de juntar humedad por dentro. Y retirar enseguida las hojas muertas o cualquier planta que se pudra.
En primavera (marzo en el norte · septiembre en el sur), porque la adaptación de la planta coincide con días más largos. En el trópico, al inicio de las lluvias.
Un frasco se monta en una tarde y se aprende a leer en un año. El Tomo I te acompaña ese año: el porqué de cada capa, la hoja de diagnóstico del vidrio, las diez plantas con su ficha y el calendario por hemisferio, con la fuente de cada cifra. El frasco de la mesa se convierte en un paisaje que entiendes.
Fuente: Mi selva mide veinte centímetros, Tomo I, cap. VI (El frasco), con apoyo de los caps. II (Cerrado o abierto), III, V, VII (Las capas y el agua que se queda), VIII, IX, XI (Las plantas del frasco cerrado) y XVIII (Tu frasco en el año), de Emmanuel Sato. Cada dato de esta guía sale del libro, donde lleva su referencia. Actualizada el 29 de septiembre de 2026.
El mejor frasco para terrario es de vidrio transparente y sin tinte, con tapa y con una boca por la que pase tu mano cerrada; para una fitonia, de 2 a 3 litros. Puede que ya esté en tu cocina. Lo que decide la tapa, en cambio, es cuánta agua se quedará dentro.
Para un terrario cerrado sirve tierra para macetas o fibra de coco lavada, aligerada con un grano grueso como la akadama y con poca materia orgánica fresca. Van de 3,8 a 5 cm sobre el depósito de piedritas. Una receta con porcentajes no está medida; está medido por qué esa capa tan baja se empapa.
El carbón activado para terrario va en una capa fina, de 0,6 a 1,3 cm, sobre las piedritas del fondo. Las guías de extensión lo incluyen para retener subproductos; un estudio que mida su efecto en terrarios no aparece. Si el frasco huele mal, la causa suele estar un poco más abajo, en el agua.
Un terrario empañado de madrugada que se aclara a media mañana está sano: es el agua del frasco posándose en el vidrio frío. Empañado todo el día pide revisar luz, calor y riego; seco varios días pide agua. Queda la pregunta que más asusta: cuánto abrir la tapa y por cuánto tiempo.
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