Cuándo trasplantar frutales en maceta, según la especie y tu hemisferio

Las señales de que tu frutal pide maceta nueva

Riegas el limonero y el agua se queda arriba, en un charco, hasta que resbala por el borde de la maceta. El árbol lleva dos primaveras sin crecer.

Es el árbol que «se quedó chico», el más común de los balcones. Hay tres razones para cambiarlo de maceta. La raíz ocupó todo el volumen y se enrolló siguiendo la pared. El sustrato envejeció: la corteza y la turba se descompusieron, los poros se cerraron y lo que era aire se volvió barro. Y la escalera de litros, porque cada edad pide su escalón.

El sustrato avisa con el agua. Cuando el riego tarda en entrar y forma un charco encima, o sale por abajo sin haber mojado el centro, es hora. Saber que toca es la mitad; la otra mitad es la semana.

Cuándo trasplantar frutales: cada grupo tiene su semana

Alguien compró la maceta nueva en primavera y trasplantó el limonero en plena flor, porque ya la tenía. El Tomo I lo pone en la lista de lo que nunca se hace.

La regla general es trasplantar con el árbol en reposo o a punto de arrancar, y nunca en plena flor ni con fruto cuajando. Dentro de eso, cada grupo tiene su momento:

Y una regla que manda sobre el calendario: nunca se trasplanta un árbol seco. Se riega a fondo un día antes, para que el cepellón salga entero y la raíz fina no se rompa. Pero los meses de esa lista cambian según el lado del ecuador donde vivas.

• Frutales de hoja caduca: a fin de invierno, con las yemas hinchadas y sin abrir.
• Cítricos y tropicales: al inicio de la primavera, cuando las noches ya no bajan de unos 12–15 °C, antes de la brotación fuerte.
• En el trópico: al inicio de las lluvias.
• Higuera: en reposo, sin hoja.
• Arándano y frambuesa: a fin de invierno.
• Fresa: en cualquier momento fresco.

Trasplantar frutales en México, España, Argentina o Chile: los meses

Si un tutorial mexicano dice febrero, quien lo lee en Buenos Aires tiene que pensar en agosto.

El Tomo I da cada fase con su mes para el norte (México, Centroamérica, el Caribe, Colombia, Venezuela y España) y para el sur (Perú, Bolivia, Paraguay, Chile, Argentina y Uruguay). En clima templado con estaciones, la mudanza de hoja caduca va en febrero–marzo · agosto–septiembre, y la de cítricos y tropicales en abril–mayo · octubre–noviembre. En el mediterráneo, los caducifolios en febrero · agosto y los cítricos en abril · octubre. En el árido, febrero · agosto para los de hoja caduca y marzo–abril · septiembre–octubre para cítricos y tropicales. En el trópico bajo, al inicio de las lluvias; en el de altura, en los meses más frescos o con las lluvias.

Son meses de un año normal: un invierno tibio lo adelanta todo y una primavera fría lo atrasa. Con la semana elegida, lo siguiente es no pasarse de maceta.

Cambiar de maceta un frutal: cuánto subir cada vez

El plantón de diez litros sale del vivero y entra en una maceta de setenta, «para que no haya que moverlo más». A los pocos meses, el sustrato de los bordes huele a estanque.

La regla de la escalera: se sube por pasos, duplicando más o menos el volumen en cada cambio, cuando la raíz llena el contenedor anterior. El sustrato que la raíz no ocupa se queda encharcado y se pudre. Nunca de 10 a 70 litros de golpe. La maceta grande es el destino, y se llega a ella por etapas.

El capítulo VII del Tomo I pone la escalera completa de los cítricos, con los litros de cada edad, y los contenedores de las otras especies con su fuente. Pero el día de la mudanza, lo decisivo pasa con el cepellón en las manos.

Cómo trasplantar un árbol frutal sin perder la temporada

Cada mudanza es la única vez que ves la mitad del árbol que nunca ves. Un viverista la aprovecha para leer el cepellón. Raíces blancas o color crema, con olor a tierra limpia: sano. Raíces negras, blandas, con olor a estanque: exceso de agua, y se corta lo podrido. Raíces gruesas enrolladas por fuera: se abren con los dedos, y las que no se abren se cortan. Raíz seca y polvo en el centro: el riego mojaba los bordes y no el corazón.

La poda de raíz tiene un techo: nunca más de un cuarto o un tercio del volumen, porque un frutal se trata distinto de un bonsái. La cicatriz del injerto queda varios centímetros por encima del sustrato; enterrada, la variedad echaría raíces propias o la unión se pudriría. El manzano enano lleva su tutor, atado ese mismo día.

El capítulo XII del Tomo I da la mudanza en ocho pasos, desde la mesa preparada hasta el riego lento, con lo que nunca se hace. Y después del último paso empieza la parte que más se olvida.

Después del trasplante, y el árbol que ya no puede subir

El árbol recién mudado se ve igual que antes. Tiene menos raíz y la misma hoja, y eso le cuesta.

Por eso pasa una o dos semanas a la sombra y a resguardo del viento. Se riega cuando el sustrato empieza a secarse por arriba, sin esperar a que se seque del todo. Nada de abono hasta que haya brote nuevo y sostenido, porque sobre una raíz recién cortada las sales queman. Si traía flor o frutitos y hubo poda de raíz, se quitan: ese año la energía va a la raíz.

Llega un día en que el árbol está en 75 litros y no hay balcón que aguante 150. Desde esa maceta final se hace un trasplante de renovación cada dos o tres años: se retira el sustrato viejo de los bordes y del fondo, se recorta unos centímetros la raíz de la periferia y el árbol vuelve a la misma maceta con sustrato nuevo. Así vive décadas un cítrico sobre Flying Dragon en 55–75 litros. Es lo mismo que hacían los jardineros de los palacios con sus naranjos en cajón.