Abono para frutales en maceta: el calendario de la comida

Abono para frutales en maceta: tres números en el envase

En el envase de cualquier abono hay tres números separados por guiones. Cada número es un nutriente, en el mismo orden: N, P y K. El primero es el nitrógeno (N), que hace hoja y brote: es lo que el árbol gasta en primavera. El segundo es el fósforo (P), que trabaja en la raíz y en la flor. El tercero es el potasio (K), que engorda y endulza el fruto y le da a la planta aguante contra el calor y la sed.

Después vienen los micronutrientes: hierro, zinc, manganeso, boro y magnesio, entre otros. El árbol los necesita en cantidades diminutas, y cuando faltan se ven en la hoja antes que en el fruto.

En el suelo, un árbol tiene reservas alrededor. En maceta, el sustrato guarda poco, y todo lo que el árbol come se lo das tú. La Universidad de Florida resuelve la dosis con una frase corta: abonos solubles «según etiqueta». Cada maceta pide la suya, y el árbol avisa con sus hojas. Pero la proporción de esos tres números cambia con la especie, y los cítricos llevan su propia cuenta.

Cítricos: el 12-6-6 y su calendario

La guía del quinoto en macetas de Portal Frutícola da la pauta que el Tomo I aplica a todos los cítricos en contenedor. Un abono con el doble de nitrógeno que de fósforo y de potasio, del tipo 12-6-6 o 12-4-6, aplicado entre dos y tres veces durante la primavera y el verano, y menos en otoño. En el hemisferio norte eso va de marzo a agosto; en el sur, de septiembre a febrero.

En pleno invierno, nada. El árbol no crece y las sales del abono solo se acumulan en la maceta. Un cítrico abonado en enero · en julio acumula sal y quema raíz.

La lógica viene del reloj del cítrico. La flor de la próxima primavera se paga con la hoja de este verano. Un árbol bien comido entre la primavera y el verano llega al invierno con hoja verde oscura y reservas, y florece con fuerza. Uno que pasó el verano con clorosis, minador o sed llega a la primavera sin reservas: florece por obligación y suelta la fruta.

El año del frutal pone las dosis en su sitio. La primera llega con la brotación de primavera, cuando la primera hoja nueva ya endureció. La última, con la cosecha de fin de verano. Pero un cerezo o un durazno no comen como un limonero.

Abono rico en potasio para frutales de hueso y manzano

La Royal Horticultural Society da para el cerezo en maceta un programa distinto. Un abono líquido rico en potasio cada quince días de abril a agosto · de octubre a febrero, o un granulado equilibrado en primavera. El cerezo gasta en fruto, y el fruto pide potasio.

En el durazno (melocotonero) enano, el ciruelo y el manzano, el Tomo I aplica el mismo principio: nitrógeno moderado al brotar y potasio de la flor a la cosecha. Resumido en una línea, el calendario queda así:

• Brotación: nitrógeno.
• Flor y cuajado: equilibrado, sin excesos.
• Engorde del fruto: potasio.
• Otoño: bajar la dosis.
• Invierno: nada.
• Recién trasplantado: nada hasta que haya brote nuevo sostenido.

El arándano y los acidófilos: abono de base ácida

El arándano rompe el calendario anterior. Necesita un fertilizante de base ácida, según la Universidad de Maryland, y un sustrato que se mantenga entre pH 4,5 y 5,5. Un abono común para plantas de flor, con calcio o con nitrato de calcio, le sube el pH y le bloquea el hierro en semanas.

En los viveros se venden abonos para plantas acidófilas: los de azaleas, camelias y hortensias azules. Esos son los del arándano. Y si el agua de tu llave trae mucha cal y no puedes recoger lluvia, el Tomo I es claro: el arándano no es tu planta.

El cítrico tiene su propia versión de ese bloqueo. Es la más común de los balcones, y se confunde con hambre.

Hojas amarillas con venas verdes: cuando el abono no llega

El bote de quelato de hierro espera en la repisa, y antes de abrirlo conviene saber por qué hace falta. Cuando el pH del sustrato sube con el agua dura, el hierro se queda en la maceta en una forma que la raíz no puede tomar. Por eso el sulfato de hierro tampoco sirve: ese hierro se bloquea al mismo pH.

El quelato envuelve al hierro y lo protege hasta la raíz, y no todos aguantan igual. Con agua calcárea, el EDDHA sigue trabajando donde el EDTA y el DTPA pierden eficacia. En el envase suele decir «6 % Fe EDDHA». Se disuelve en el agua de riego, en la dosis del envase, cuando arranca la brotación, y otra vez si salen las primeras hojas amarillas.

La guía del limonero en maceta cuenta el caso completo de esa hoja en los cítricos. Aquí importa la regla que sirve para cualquier frutal: antes del quelato van el riego largo que lava sales y el agua de lluvia cuando la haya. Pero no toda hoja amarilla es hierro.

Cuándo no abonar: las hojas que parecen hambre

No todas las hojas amarillas piden comida. Si las viejas amarillean enteras de abajo hacia arriba y las nuevas siguen verdes, falta nitrógeno, o sobra agua y ahoga la raíz que lo toma. Si los bordes se queman en verano, hay sales de más por exceso de abono o por agua dura con riego corto: toca lavar. Si la hoja nueva sale pequeña y arrugada sobre un brote débil, mira primero la raíz. Y si la hoja es verde oscura, grande y blanda, con mucho brote y poca flor, sobra nitrógeno.

La regla del Tomo I es descartar agua, luz y raíz antes de abonar por una hoja. El capítulo VIII dibuja esas cuatro hojas en una lámina, una al lado de la otra, para que el diagnóstico se haga con el árbol delante. Y deja una lista de lo que un frutal en maceta no recibe:

• Abono en seco sobre sustrato seco: quema raíz.
• Abono en invierno.
• Abono a un árbol recién trasplantado.
• Dosis doble «para que dé más»: da menos y quema.
• Restos de café, cáscara de huevo o ceniza como sistema: no son abono medido, y la ceniza sube el pH.

Abono orgánico para frutales en maceta: con etiqueta

El abono orgánico funciona en maceta con una condición: que sea un producto formulado. Un granulado orgánico con su análisis N-P-K en el envase, o un humus de lombriz de calidad conocida. Los restos de cocina quedan fuera: el sustrato de una maceta es pequeño y le falta la vida microbiana de un suelo; lo que no se descompone bien se pudre, huele y atrae moscas.

La combinación que el libro llama honesta es sencilla: un orgánico granulado en primavera y un líquido rico en potasio durante el engorde. Y un techo que sirve para cualquier origen: la conductividad del sustrato entre 0,5 y 2 decisiemens por metro, la regla del INTA. Por encima, sea químico u orgánico, el sustrato quema.

Hasta aquí, los meses de un clima templado. Pero en el trópico el abono sigue a la lluvia, y en el desierto la tabla lo parte en dos tramos.