Narcisos en agua: por qué el tazetta florece sin invierno

Unos bulbos en un vaso con piedras

En un vaso bajo, entre piedras lisas, tres bulbos pardos sacan raíces blancas hacia el fondo y tallos verdes hacia la ventana. Con los días, los tallos pasan la altura del vaso, y el primero se inclina como un junco con viento.

Son narcisos tazetta, los que en inglés se venden como paperwhite, de flores blancas. Florecen en casa sin pedir nada del invierno que exigen el tulipán o el jacinto.

El Tomo I los pone en el capítulo de los bulbos de primavera con una etiqueta propia. La mayoría de esos bulbos se encienden con frío. Estos se encienden con calor.

Narcisos en agua: el bulbo que forma su flor con calor

El narciso tazetta forma su flor dentro del bulbo en verano, durante el reposo, con calor. Su óptimo está en 25 °C; a 20 y a 30 °C la flor se retrasa, y a 12 °C no se forma. Un estudio de 2013 siguió dentro del bulbo un gen de floración que se activa con el calor y se apaga a 12 °C.

El jacinto preparado para Navidad es otro caso: llega con la llave del calor que le dio el productor, y la del frío se la das tú, en la nevera o en un cuarto sin calefacción. La extensión de la Universidad de Connecticut lo resume para quien fuerza bulbos en casa: muchos narcisos no necesitan periodo de frío.

El narciso de trompeta funciona de otra manera. Una revisión de 2013 le da de 6 a 10 semanas a 7–11 °C. El tulipán pide de 12 a 18 semanas a 4–9 °C. Entre estos tres bulbos, la llave cambia por completo.

El crocus es un caso intermedio. Un estudio con 58 poblaciones encontró su óptimo de iniciación floral a 23 °C, y la flor se inhibía entre 5 y 10 °C y entre 30 y 35 °C. Las especies españolas de primavera no necesitaban un frío largo, a diferencia de las irano-turanianas: si tu vivero vende crocus con nombre de especie, la especie decide la llave.

Esa diferencia decide qué bulbo te conviene según el clima de tu casa.

Narcisos en clima cálido: el candidato a repetir

En Israel se cultivan con éxito los bulbos que toleran calor, como la amarilis, el narciso, la anémona, el ranúnculo y el Ornithogalum; el tulipán, solo con tratamiento de frío.

El libro hace su lectura para Monterrey, la Ciudad de México, Lima o Medellín: el narciso tazetta es el bulbo con más papeletas para repetir en tu clima. Su llave es el verano que ya tienes.

La ficha del capítulo XVII lo repite con su marca de razonamiento: el tazetta en clima cálido es el candidato a repetir. Qué pasa dentro de ese bulbo durante el verano lo cuenta el Tomo III, en su capítulo XV.

Pero el tazetta tiene su propio problema en una ventana: la prisa.

Narcisos con alcohol para que no se doblen

Los tazetta forzados en casa tienden a estirarse y a doblarse. La Universidad de Cornell probó un remedio que suena a chiste de sobremesa y funciona: alcohol en el agua.

Con el agua al 4–6 % de alcohol, añadido cuando el tallo ya empezó a crecer, más o menos a la semana, las plantas quedaron un tercio más bajas y con las flores iguales. Por encima del 10 % el alcohol dañó la planta, y al 25 % resultó muy tóxico. La cerveza y el vino quedaron descartados.

• Planta los bulbos en el vaso con piedras y agua, como de costumbre.
• Espera a que el tallo crezca, más o menos una semana.
• Con un licor de 40 %, mezcla una parte de licor por siete de agua: da un 5 %, dentro del rango de Cornell.
• Rellena el vaso con esa mezcla.
• No pases del 10 %: por encima, el alcohol daña la planta.

El bulbo de narciso es tóxico y se parece a una cebolla

Una familia de tres personas se intoxicó con una salsa hecha con bulbos de narciso que habían tomado por cebollas. Los síntomas empezaron entre 30 y 60 minutos después de comer. El análisis encontró licorina, el mismo alcaloide de la amarilis, a razón de 3 100 microgramos por gramo de bulbo.

Poison Control describe en quien come narciso náusea, vómito, diarrea y dolor abdominal durante unas 3 horas, y señala que el bulbo y la savia queman la boca y la garganta. En la tabla del capítulo IV, el narciso figura con gravedad media, y su parte más tóxica es el bulbo. Para perros y gatos, el libro no encontró una ficha de la ASPCA.

La lectura práctica es del libro. Los bulbos que esperan su turno van en una bolsa de papel con el nombre en letra grande, en un estante distinto del de las verduras. Y los que sobran al plantar vuelven a su bolsa: en la encimera, un bulbo suelto se confunde. Si alguien lo muerde, el centro de toxicología preguntará primero qué planta fue: ten su nombre a mano.

Después de la flor: la hoja se queda

Cuando el ramillete se seca, la regla del Tomo I para los bulbos forzados en maceta vale también aquí. La flor seca se corta. Las hojas se quedan, con abono, hasta que amarillean solas.

La Universidad de Connecticut pide dejar crecer el follaje y abonar antes de guardar los bulbos, y una nota argentina añade que cortar las hojas antes interrumpe la fase en que el bulbo acumula reservas.

Con los demás bulbos forzados, las fuentes son claras. Connecticut da por gastados después del forzado el tulipán, el jacinto, el crocus, el iris y el muscari, con pocas opciones de repetir flor. La RHS dice lo mismo del jacinto preparado para Navidad.

Lo que el libro no promete para el tazetta es una cifra de repetición: el porcentaje de bulbos que vuelven a florecer en manos de un aficionado no lo encontró para ninguna especie. En clima cálido, el tazetta es el candidato. Tu cuaderno dirá si tu verano le basta.