Tulipanes en clima cálido: cómo darles el invierno que no tienen

Los tulipanes que no volvieron a florecer

Una arquitecta de Monterrey compró en febrero en el norte · agosto en el sur una maceta de tulipanes rojos en flor para su estudio, entre planos enrollados y una maqueta de cartón. Cuando las flores cayeron, dejó las hojas hasta que amarillearon, sacó los bulbos, los limpió y los guardó en una caja de zapatos.

En noviembre en el norte · mayo en el sur los volvió a plantar. En primavera salieron hojas anchas y sanas, en abanico. Ninguna flor. Al año siguiente, hojas más pequeñas.

Ella diseña casas para un clima que conoce de memoria y sabe qué muro guarda el calor hasta medianoche. No se le había ocurrido que el invierno de su ciudad fuera un dato para una maceta. El Tomo I lo trata como el dato principal.

Tulipanes en clima cálido: por qué no florecen

El tulipán hace su flor en dos tiempos. Con el calor del final de la primavera la forma dentro del bulbo, a 17–25 °C. Después necesita frío para que la vara se alargue y salga. Ese frío que completa la floración se llama vernalización.

La revisión de 2013 que cita el libro le pide de 12 a 18 semanas a 4–9 °C, y luego 14–16 °C para crecer. Son semanas seguidas.

El libro no encontró las temperaturas de Monterrey y razona con la Ciudad de México. En sus dos meses más fríos, la mínima media es de 8,5 °C y la máxima de 22,4 °C. Las madrugadas rozan el rango del tulipán y las tardes lo pasan de largo: un invierno a trozos, y con trozos el bulbo no completa la cuenta.

A los bulbos de la arquitecta les pasó otra cosa a la vez: gastaron su reserva en la flor de la tienda, y las hojas de un estudio con poca luz apenas la rellenaron. Pero la parte del frío se puede medir.

La cuenta del frío que pide un tulipán

Dentro del bulbo, el frío hace un trabajo químico: moviliza el almidón de las escamas y lo convierte en los azúcares que la vara usará para crecer.

Un ensayo de 1978 midió cuánto frío hace falta con una unidad sencilla: los días multiplicados por los grados por debajo de 18 °C. Por encima de unas 1 100 «unidades de frío», el tulipán floreció bien. El libro hace la cuenta de casa: doce semanas a 5 °C son 84 días por 13 grados, 1 092 unidades, justo en el umbral.

El exceso también estropea. En el mismo ensayo, 50 días a −2 °C impidieron que el almidón se convirtiera en azúcar y bajaron la calidad de la flor. El Tomo III dedica un capítulo a esa aritmética del frío, el XIV.

Con esa cuenta en la mano, la cocina tiene un aparato que da frío constante.

Bulbos de tulipán en el refrigerador: cuánto tiempo

Un artículo de una tienda de jardinería de Estados Unidos, escrito para las zonas cálidas del país, da de 10 a 14 semanas a 2–7 °C, sin fruta en el mismo cajón, y plantar en cuanto salen de la nevera. El congelador los daña.

El libro avisa de que esa fuente es débil, porque es un blog comercial, y de que ninguna fuente universitaria confirmó la razón que da para apartar la fruta, el etileno. Las extensiones sí coinciden en el orden de magnitud. Connecticut da de 12 a 16 semanas entre 2 y 10 °C para forzar bulbos en general, con flor 3 o 4 semanas después de sacarlos. Iowa State da para el jacinto de 12 a 16 semanas a 4–7 °C. La revisión de 2013, de 12 a 18 para el tulipán.

Las fuentes discrepan en los bordes y se tocan en el centro: unas 12 semanas de frío constante.

• Mete los bulbos en una bolsa de papel con su nombre escrito.
• Ponla en el cajón de abajo, sin fruta alrededor y lejos del congelador.
• Apunta en la puerta la fecha en que toca sacarlos.
• Al sacarlos, plántalos de inmediato.

Cuándo meter los tulipanes en la nevera

En las fuentes del norte, ese frío va de octubre a enero en el norte · de abril a julio en el sur. La arquitecta compró bulbos nuevos en octubre en el norte · abril en el sur, y pegó la fecha de salida en la puerta de la nevera.

Los bulbos que pasaron por la nevera se tratan como plantas de una temporada, según Connecticut y el artículo de las zonas cálidas.

Queda un riesgo que no tiene que ver con el frío, y está en el mismo cajón.

Bolsa rotulada, estante propio y guantes

En una nevera, un bulbo de narciso y una cebolla pueden acabar juntos, y el capítulo IV cuenta la familia que se intoxicó al confundirlos. Por eso el libro pide la bolsa de papel con el nombre y un estante propio para cualquier bulbo que se guarde en frío.

El tulipán tiene su propio aviso. Poison Control llama «dedos de tulipán» a una dermatitis que causan las sustancias del bulbo en quienes los manipulan a diario; si vas a plantar muchos, usa guantes. En personas, comerlo da dolor de estómago y vómito, con gravedad baja.

Una temporada de flor: qué cuenta como éxito

El capítulo X lo dice sin rodeos. En clima templado, sin inviernos de verdad, cuenta como éxito una temporada de flor disfrutada entera, y el bulbo al compost o al jardín de alguien que tenga frío. Es lo que recomiendan Connecticut y la RHS.

En clima con invierno frío, el bulbo va al jardín después de la flor, con sus hojas trabajando hasta que amarilleen. Si una primavera vuelve a dar flor, aunque más pequeña, cuenta como reflorecido.

La arquitecta regaló los tulipanes de la caja de zapatos a una colega con jardín en Saltillo. En la ventana de su estudio, en un vaso bajo con piedras, crecen tres narcisos tazetta que no necesitan nada de eso.