Por qué mi suculenta se estira: la luz que le falta y cómo arreglarlo

Por qué mi suculenta se estira: la etiolación

Llegó apretada como una rosa de piedra, gris azulada, del tamaño de un puño. Meses después tiene un tallo desnudo de varios centímetros, las hojas separadas como los peldaños de una escalera y un verde pálido que tira a amarillo. Toda la planta apunta al cristal.

Ese estiramiento se llama etiolación. Con poca luz, la planta gasta lo que tiene en alargar el tallo y separar las hojas, como quien estira el brazo a oscuras buscando el interruptor. El tallo sale largo y flojo, las hojas quedan espaciadas y la planta se inclina hacia la luz.

Cada planta lo hace con su estilo. La Haworthia se estira y pierde color. La Kalanchoe luciae se vuelve larguirucha y pierde el borde rojo. La planta de jade da hojas de un verde muy oscuro y tallos que se caen. El color engaña según la planta; la forma dice lo mismo en todas. ¿Por qué cuesta tanto verlo a tiempo?

Por qué la etiolación se confunde con crecer

En casi cualquier planta de casa, crecer hacia arriba se lee como buena señal. Quien le echa un chorrito los domingos la mira mientras se lava los dientes y piensa, con orgullo, que está creciendo. Crece, sí, y crece buscando luz.

En una roseta de sol, la forma compacta es la forma sana, y un tallo que aparece donde antes había una roseta es un aviso. El aviso trae compañía: con menos luz la planta fabrica menos, gasta menos agua y el sustrato tarda más en secarse. La planta del rincón es también la planta con la tierra mojada más tiempo. Por eso la oscuridad y el exceso de riego se refuerzan entre sí.

Mientras decides a dónde moverla, espacia el riego, porque en la penumbra bebe menos. Cada semana en el rincón es un tramo más de cuello. La pregunta es cuánta luz buscar.

Cuánta luz necesita una suculenta para no estirarse

Una ventana, por buena que sea, deja pasar solo un trozo de cielo. El techo, las paredes y el propio vidrio le restan, y la luz cae deprisa al apartarse del cristal. La planta de la mesa a tres metros vive en otro clima que la del alféizar.

Para las rosetas de interior no hay una cifra publicada de cuánta luz necesitan para crecer compactas; el libro la buscó y lo dice así. Lo que hay son las indicaciones de las extensiones universitarias. Aquí van las tres plantas más vendidas; el capítulo VI del Tomo I trae la tabla de ocho, con el Lithops y el collar de perlas, con la luz que pide cada una y, donde la ficha lo da, la señal de que le falta. Si tu casa es oscura, la Haworthia y el cactus de Navidad son tu mejor apuesta. Para las demás, toca medir tu ventana.

• Echeveria: pleno sol; el color mejora con él.
• Jade (Crassula ovata): cuatro o más horas de sol directo.
• Haworthia: tolera luz modesta, mejor al este o al oeste.

Cómo saber si tu ventana da suficiente sol

La medida más útil que puedes hacer en casa es contar. Elige un día despejado y, cada hora, mira si el sol cae directo sobre la planta, con sombra nítida. Al final del día tendrás un número: las horas de sol directo de esa repisa.

La orientación da una primera idea. En el hemisferio norte, la ventana al sur recibe sol buena parte del día; la del este, el de la mañana; la del oeste, el de la tarde, más caliente; la del norte, luz sin sol directo. En el hemisferio sur, la ventana soleada da al norte. Entre los trópicos, en Cancún, Cartagena o Guayaquil, el sol del mediodía pasa muy alto y cambia de lado con el año, así que manda el recuento.

Pero hay un medidor más fino, y ya lo tienes. Mira las hojas que salen del centro en temporada de crecimiento. Juntas, cortas y con su color: la luz alcanza. Separadas por un trozo de tallo desnudo y más claras que las de fuera: pide más sol. Con el número en la mano, dan ganas de sacarla al balcón esa misma tarde.

Cómo pasar tu suculenta al sol sin quemarla

Espera. Una planta que pasó semanas en penumbra se quema si la pones de golpe a pleno sol. La ficha de la Haworthia lo advierte. En climas semiáridos como Monterrey o la costa de Lima, el sol de verano castiga a la maceta que pasa sin transición de la sombra a la terraza.

El cambio se hace por etapas: primero un sitio más luminoso sin sol directo, junto a una cortina fina; luego unas horas de sol de la mañana; y así, sin prisa, hasta el sitio definitivo. Si la cara que mira al sol cambia de aspecto de un día para otro, retrocede un paso.

Con más luz, muchas cambian de color: la Kalanchoe luciae se pone más roja por el borde, la Haworthia se oscurece y la Echeveria mejora. Con la hoja firme, ese color es una respuesta a la luz. El invierno trae su propio problema.

El invierno y la lámpara de cultivo

En los climas templados oceánicos, como Galicia, Valdivia o Buenos Aires, la luz de invierno escasea y la etiolación es el problema típico de la temporada. Lleva las plantas al vidrio más soleado en cuanto los días se acortan y devuélvelas a su sitio cuando la luz regrese.

Si ni la mejor ventana da las horas que pide tu planta, una lámpara de cultivo puede completar lo que falta. El libro no encontró una cifra de lámpara para rosetas de interior. Sí se sabe que la echeveria crece bajo luz artificial: en un ensayo se multiplicaron esquejes de hoja bajo lámparas LED, 16 horas al día. El capítulo VI del Tomo I cuenta, con la cifra del nopal, por qué una ventana se queda corta.

La regla prudente: lámpara cerca de la planta, con temporizador, y que las hojas nuevas te digan si alcanza. Queda la pregunta de todos: ¿el tallo largo vuelve a encoger?

Qué hacer con una suculenta estirada: cortar la roseta

El tramo que creció a oscuras ya está construido, con sus hojas separadas. La luz nueva cambia lo que crece desde hoy: las hojas que salgan en la ventana saldrán más juntas, y la planta tendrá una roseta apretada encima de un cuello largo.

Hay dos caminos, y los dos son buenos. El primero es aceptar el cuello: con buena luz, la planta puede seguir sana muchos años, y ese tallo será su historia. El segundo es cortar la corona, la roseta de arriba, y enraizarla de nuevo en su temporada de crecimiento.

Esa roseta cortada es una de las seis formas de multiplicar que el capítulo XVI del Tomo I pone en una tabla, de la hoja al hijuelo. Pero la luz era solo una de las tres causas que matan a una suculenta en casa, y las otras dos siguen ahí, debajo de la roseta.

• Corta por debajo de la roseta con una cuchilla limpia, con un trozo corto de tallo.
• Déjala en sombra luminosa hasta que el corte se cubra de una piel seca y mate: el callo.
• Plántala en sustrato seco y grueso, en la ventana que no tenía antes.