Cómo elegir una orquídea: el sitio primero, la planta después

Cómo elegir una orquídea: primero mira tu ventana

En la tienda se elige por la flor. El libro propone el orden contrario: el sitio elige la orquídea. Una Cattleya pide dos o tres veces más luz que una Phalaenopsis, y en la mesa de una sala no la encuentra. Sigue viva gracias a sus bulbos, y sus brotes salen largos, buscando una luz que esa sala no tiene.

El capítulo III cruza los géneros con siete tipos de sitio. Tres de ellos bastan para ver cómo funciona:

• Ventana de sala o de cocina sin sol directo: Phalaenopsis, y Paphiopedilum si riegas seguido.
• Balcón de ciudad cálida y húmeda: Dendrobium tipo phalaenopsis, Cattleya, Vanda colgada o Epidendrum.
• Terraza de altiplano: Cymbidium, Laelia anceps, Oncidium o Epidendrum, con la Phalaenopsis dentro de casa.

Qué orquídea comprar si es la primera

Para la primera, la regla del libro es simple: una Phalaenopsis híbrida. Es la única que de verdad florece en interior con luz baja, y la más tolerante de todas en una casa. Si es la segunda, elige con la tabla de tu sitio, y la flor de la foto llegará si el sitio es el correcto.

La Phalaenopsis se reconoce en la mano: hojas anchas y carnosas en dos filas que salen de un mismo centro, raíces grises con la punta verde y una vara de flores planas como mariposas. Si ves varios bulbos verdes alineados como dedos, tienes una de bulbo y conviene leer su ficha antes de regar. Si la flor parece un zapato con bolsa, es un Paphiopedilum.

Antes de pagar, conviene saber qué es exactamente lo que te llevas.

Qué compras cuando compras una orquídea de tienda

La Phalaenopsis del supermercado nació en un frasco de laboratorio, sobre una gelatina con azúcar, junto a cientos de hermanas idénticas. Pasó un año largo en invernaderos con la temperatura programada y cruzó un océano en un contenedor refrigerado. La subasta holandesa de flores llegó a mover 119 millones en un año, a un precio medio de 3,65 euros.

Esa escala tiene dos caras. La planta resiste mucho más de lo que dice su fama, porque se seleccionó durante décadas para florecer mucho y aguantar el transporte. Y se crió para venderse con flor: la maceta, el sustrato y la etiqueta están pensados para el anaquel. Lo que dure en tu casa depende de lo que hagas después.

En Colombia, los viveristas calculaban vender 350 000 Phalaenopsis en un año, con picos en San Valentín, el Día Internacional de la Mujer y el Día de la Madre. Muchas llegan como regalo, y el regalo viene con instrucciones.

Cómo saber si una orquídea está sana al comprarla

La flor dice poco de la salud de la planta. La raíz dice casi todo, y la maceta transparente deja verla. Antes de mirar colores, inclina la maceta hacia la luz:

• Raíces firmes, grises o verdes, con alguna punta lisa y brillante: la planta está activa.
• Raíces huecas, que al apretarlas dejan solo la piel: raíces muertas.
• Raíces marrones, blandas, que se deshacen: podridas.
• Hojas tersas y carnosas; si están arrugadas a lo largo, la planta pasa sed o ha perdido raíces.
• Ninguna mancha oscura y acuosa en las hojas: es una infección que puede tumbar la planta en dos o tres días.
• Alguna flor todavía cerrada.

La etiqueta y el tapón: lo que viene dentro de la maceta

Fíjate también en dónde la tienen: el libro pide comprarla donde la mantengan en sombra. Y lee la etiqueta con cuidado. Suele decir «riego una vez por semana», y el libro la señala como la causa de más orquídeas ahogadas que cualquier plaga.

El motivo está dentro. En producción, muchas Phalaenopsis se crían dentro de un núcleo de esfagno bien apretado, y para venderlas se rellena alrededor con corteza. Por fuera se ve corteza, que se seca en tres días. El musgo del centro sigue empapado tres semanas, y ninguna etiqueta dice qué lleva dentro.

Se comprueba sin sacar la planta. A contraluz, el tapón es una masa más oscura y compacta en el centro. Un palillo de madera clavado hasta el fondo sale húmedo a los diez minutos si el centro retiene agua. Y el peso delata: con el tapón mojado, una maceta de 12 cm llega a pesar el doble que seca.

Cuánto dura la flor de la orquídea que compras

La flor de la foto dura según el género, y después viene la parte larga. Un vivero mexicano calcula una o dos floraciones al año, y el resto del tiempo la planta es verde. Quien compra esperando flor permanente se asusta cuando cae la última. Quien sabe que la flor remata un año de trabajo callado ya compró mejor.

Estas son las cifras de duración que recoge el libro:

• Phalaenopsis: de 8 a 10 semanas.
• Cymbidium: de 8 a 10 semanas.
• Paphiopedilum: de 6 a 8 semanas.
• Oncidium: de 5 a 8 semanas.
• Vanda: de 4 a 6 semanas.
• Cattleya: de 2 a 3 semanas, con flores grandes y perfumadas.

Orquídeas nativas: cuáles se compran y cuáles se dejan

En un tianguis o al borde de una carretera aparecen a veces orquídeas que no vienen de ningún invernadero. La regla del libro es corta: la que se compra nació en un frasco o en un vivero registrado; la que crece en el monte se mira, se fotografía y se deja.

La que ofrece «un señor que las trae del monte» es un problema legal y una planta que suele morir en una maceta. Una nativa legal tiene etiqueta con nombre y origen, sustrato de vivero y raíces enteras, y quien la vende sabe decir dónde nació. La ley de cada país está en la guía de las orquídeas en peligro de extinción.

Los primeros días en casa: cuarentena y paciencia

La recién llegada vive aparte tres o cuatro semanas: lejos de las otras, mirada con lupa y regada con su propia agua. En una colección, el problema más caro suele entrar con la planta que parecía sana. Algunos virus no dan síntomas y viajan en las manos y las herramientas.

Mientras florece, la planta se deja en paz. Una orquídea recién comprada, en flor y con las raíces bien, espera a que caiga la última flor. Ese es su momento de cambiar de maceta: a la de tienda le toca cuando acaba la primera floración que pasa en tu casa, porque suele venir en un sustrato denso.

La flor que te llevaste a casa fue la del invernadero. La siguiente depende de lo que hagas tú.