Por qué se caen los frutos de tu frutal en maceta, y cuándo es normal

Por qué se caen los frutos recién cuajados: la parte normal

Una mañana de primavera, en el sustrato del limonero hay seis o siete frutitos verdes entre los pétalos secos. En la copa siguen muchos más. El susto llega antes que la cuenta.

Cuando la flor está fecundada, el ovario empieza a engordar: ha cuajado. Todo frutal echa más flores de las que podría llevar a fruto, y en las semanas que siguen se desprende de una parte de lo cuajado. El Tomo I lo dice sin alarma: en cierta medida es normal. En los cítricos de maceta, ese es el raleo que el árbol hace solo.

El problema empieza cuando caen todos, o cuando la caída se repite cada primavera sin que quede un solo fruto. Ahí hay una causa, y casi todas se pueden nombrar. La primera aparece antes incluso del fruto: en la flor.

La flor que se cae sin cuajar: polen y frío

Hay árboles que florecen espléndidos y no cuajan nada. En un balcón, muchas veces el polen nunca llegó: faltan los polinizadores, y a veces hay un solo árbol.

Muchos frutales necesitan polen de otro árbol de su especie y de otra variedad: el manzano en general y la mayoría de los cerezos. En el cerezo, además, la flor tiene un par de días para recibirlo. El arándano da con una planta y mejora con otra variedad cerca. El maracuyá, la pitahaya y la papaya hembra se ayudan con un pincel. A los tres o cuatro días se sabe si la flor quedó polinizada: su ovario crece y el resto se seca. La guía de frutales autofértiles cuenta cuáles dan solos.

El aguacate tiene su propio enredo. Su flor se abre en dos días distintos, primero como hembra y luego como macho, y según la hora la variedad es de tipo A o de tipo B (UF/IFAS). Un árbol solo puede autopolinizarse; con otro del tipo contrario cerca, cuaja mejor.

En los de hoja caduca hay otra causa antes de la flor. Si el invierno no les dio sus horas de frío, las yemas abren mal y las pocas flores caen sin cuajar. Y si la flor cuajó y el fruto se cae igual, toca mirar la maceta y la raíz.

Por qué se caen los frutos del limonero: la maceta y las reservas

El caso que el Tomo I cuenta con centímetros es el de un limonero comprado con fruta y plantado en una maceta de 50 cm. Cinco años después, florecía cada primavera y ningún limoncito pasaba de un centímetro. La guía de por qué mi limonero no da limones lo cuenta entero.

Lo que importa aquí es la regla que deja: si el árbol pasa de tres años en maceta, se mira primero el espacio. Un árbol adulto e injertado florece aunque su raíz no tenga dónde crecer, y suelta la fruta que no puede sostener. La salida son litros, o un patrón que no necesite tantos.

La segunda mirada va al año anterior. El cítrico florece sobre la brotación de primavera, que vive de lo que el árbol guardó el verano pasado. Clorosis, minador o una maceta que se secaba a mediodía dejan al árbol sin reservas, y esa flor no llega a fruto. Pero hay una semana en que la caída depende de un solo día.

Sed y calor en la semana del cuajado

Un viernes caluroso, la maceta se queda sin riego hasta el domingo. El lunes, el sustrato aparece sembrado de frutitos que tres días antes estaban en la rama.

Hay una semana al año en que un olvido de riego cuesta la fruta entera: cuando la flor está abierta y asoman los frutitos. Con sed en esos días, el árbol tira lo recién cuajado. El Tomo I la quiere regada temprano, a fondo y cada día que lo pida el sustrato, sin trasplantes ni podas mientras dura.

El calor extremo es otra causa de caída que el libro nombra. En el clima árido y en el mediterráneo, la sombra de tarde protege la maceta; a pleno sol de desierto, la maceta se cuece. Hay un frutal, además, que suelta fruta por una razón que ningún riego arregla: la edad.

Por qué se caen los frutos verdes del granado: la juventud

El granado joven del balcón cuaja con ganas y, semanas después, buena parte de las granaditas verdes está en el suelo. Al año siguiente, otra vez.

La Universidad de Florida lo advierte con todas las letras: el granado sufre una «caída severa de frutos durante el periodo juvenil de la planta (3 a 5 años)». Cuaja y suelta. Está siendo joven. Clemson añade otra condición: quiere pleno sol, porque la sombra parcial reduce el cuajado. Y en el trópico bajo, con humedad, el granado cuaja mal.

El libro cuenta al árbol demasiado joven entre las causas de caída, y ahí el remedio es esperar. Hay otra caída, en cambio, que trae a alguien dentro del fruto.

Frutos caídos con gusanos: la mosca de la fruta

Una guayaba amarilla en el suelo del patio, blanda por un lado. Al abrirla, una larva se mueve dentro de la pulpa.

Es la mosca de la fruta (Anastrepha, Ceratitis). Su larva vive dentro del fruto: la guayaba, el durazno, el mango, la ciruela o el cítrico, picados por dentro. Para México, el Tomo I cita la Campaña Nacional contra Moscas de la Fruta. Para un balcón, el manejo es una trampa con atrayente y, sobre todo, embolsar los frutos en cuanto cuajan.

Todo fruto caído se recoge del suelo, porque ahí pupa la siguiente generación. En el calendario del Tomo I, el embolsado va en la fase de raleo, y la vigilancia de la mosca, en el verano, cuando el fruto pinta. Queda una última caída: la que decides tú.

Cuándo quitar tú los frutos

Hay dos momentos en que el Tomo I pide quitar frutos a propósito. El primero es el raleo: en el durazno, el manzano y el peral, el árbol carga más de lo que puede madurar, y se deja el fruto sano y bien formado. El segundo es la mudanza: si hubo que podar raíz y el árbol llega con flor o frutitos, se le quitan, porque ese año la energía va a la raíz.

Cuesta las dos veces. De la mudanza, el libro lo dice sin rodeos: cuesta, y es lo correcto.