Ciclamen en verano: por qué se queda sin hojas y cómo despierta

El ciclamen que parece muerto en pleno verano

Un jubilado de Valencia sale a la terraza un mediodía de verano con la bolsa de la basura en la mano. En la mesa de hierro está el ciclamen que le regalaron en Navidad. Ahora es una maceta de tierra con una piedra parda en el centro, del tamaño de una ciruela, y alrededor un puñado de hojas secas.

Esa piedra es el tubérculo, un trozo de tallo engrosado que guarda agua y reserva. El ciclamen de florista es Cyclamen persicum, al que en España llaman también violeta de los Alpes, y es otra planta que la violeta africana. Después de florecer entra en reposo, como en la estación seca del Mediterráneo, según la ficha de la Universidad de Clemson.

Iowa State da la duración de esa pausa: de 6 a 8 semanas, entre el final de la primavera y el principio del verano. El error caro es doble. Tirar un tubérculo vivo, o ahogarlo con agua que no puede usar.

Pero una maceta sin hojas puede ser dos cosas, y conviene distinguirlas antes de abrir la bolsa.

Cómo saber si tu ciclamen está dormido o muerto

Mira primero el calendario. Si es la estación de reposo del ciclamen, la falta de hojas es lo esperado. Si las pierde fuera de su estación, sigue con más cuidado.

Después toca el tubérculo. Firme y duro, como una papa sana, cuenta una historia de reserva guardada. Blando, hueco al apretar o con olor agrio, cuenta una de pudrición. Esa prueba es un razonamiento del libro a partir de lo que un tubérculo guarda.

Una planta que se va a dormir deja de crecer primero y amarillea de forma pareja, hoja tras hoja. La que se muere por un problema da señales desordenadas: una hoja que se ablanda de golpe, la base oscura, el sustrato que huele mal.

El capítulo VII convierte esas preguntas en una hoja de diagnóstico, con el riego de las últimas semanas y las plagas. Y si el tubérculo está firme, el peligro está en la regadera.

Cómo regar un ciclamen en verano

El jubilado llevaba dos semanas regando por si acaso. Un tubérculo sin hojas bebe muy poco, porque no tiene por dónde gastar el agua, y la que sobra se queda alrededor de un tejido quieto.

La pauta de Clemson es poca agua y por el borde, en un rincón sombreado y fresco. El agua sobre el tubérculo lo pudre. Si riegas por abajo, deja el plato con agua media hora y después vacíalo: la tierra bebe desde el fondo sin empapar el centro.

La profesora de Quito del capítulo XI lo hace de otra manera. Levanta la maceta, y cuando el tubérculo empieza a sentirse liviano, riega por el plato.

Pero el verano hace otro daño antes del reposo. Puede cocer las flores que le quedan.

El calor y los botones que se caen

Una maestra de Santiago de Chile compró un ciclamen en una feria de primavera y lo puso en su escritorio, junto a la ventana donde entra el sol de la mañana. En una semana, los botones estaban amarillos y blandos.

El ciclamen es una planta de fresco. Clemson le da de 16 a 18 °C de día y unos 10 °C de noche, y avisa que por encima de 21 °C aborta los botones. En plena primavera de Santiago, la máxima media ya es de 22,7 °C, y un escritorio con sol detrás del vidrio se calienta más que la calle.

La salida es luz sin sol directo en las horas de calor: una ventana al este, un pasillo junto a un patio. Un ciclamen comprado en primavera va hacia el reposo antes que uno comprado en otoño. El capítulo XVI reúne todas las causas por las que se caen los botones, planta por planta.

Con el calor fuera, queda la reserva que pagará el invierno siguiente.

El tubérculo, la despensa del invierno siguiente

De la parte de arriba del tubérculo salen las hojas y las flores; de abajo, las raíces. En un ensayo con plantas en cultivo, el tubérculo engordó bastante más con frío: 2,4 g de media entre 8 y 12 °C, frente a 0,8 g a 16 °C.

La lectura del libro para una casa: un ciclamen que pasa sus meses de hoja con noches frescas llega al reposo con más reserva, y esa reserva paga las flores del invierno siguiente.

Es también la parte más tóxica, con saponinas. En una casa con un perro que escarba, la maceta dormida va donde no llegue. Y esa despensa despierta con fecha, aunque la fecha cambie con el mapa.

Cuándo rebrota el ciclamen y qué hacer entonces

Según Clemson, el ciclamen saca hojas nuevas hacia mediados de septiembre en el norte · mediados de marzo en el sur, y vuelve a florecer a mitad del invierno. En Valencia o en Santiago, la planta sigue ese calendario casi sola.

Cuando asomen hojitas nuevas en la parte de arriba del tubérculo, enrolladas como un puño, vuelve a regar por el plato y a darle luz. Es la lectura del libro a partir de Clemson.

En las ciudades altas del ecuador falta la señal del calor. En Quito, las mínimas medias van de 8,1 a 9,0 °C todo el año, cerca de la noche de 10 °C que pide Clemson, y el peligro está en el sol del mediodía. Ahí el ciclamen puede alargar la flor o hacer el reposo a su aire. El libro buscó una fuente sobre su reposo en el ecuador y no la encontró.

Queda la pregunta de fondo, la que divide a dos universidades: si vale la pena guardarlo.

¿Vale la pena guardar el ciclamen? Qué cuenta como éxito

La extensión de Iowa State aconseja desecharlo después de la flor, porque cuesta mantenerlo sano y que vuelva a florecer. Una respuesta de la red de extensión de Estados Unidos pide lo contrario: dejarlo dormir y dejar de regarlo mientras duerme.

Las dos tienen razón en algo. Iowa habla de lo difícil y la red de extensión de lo posible. Hay un caso en que gana Iowa: si aparece el ácaro del ciclamen, que deforma las hojas nuevas y los botones, Clemson aconseja desechar la planta.

Para el libro, el éxito es un tubérculo que pasa el reposo firme y saca hojas nuevas. Si además, el invierno siguiente, salen unas pocas flores, aunque sean menos y más pequeñas que las de la tienda, cuenta como reflorecido.

Queda saber qué le toca a tu ciudad. Un mismo tubérculo duerme en Valencia, despierta en Santiago y sufre en tierra caliente, y la diferencia está en las mínimas y las máximas de tu calle.