Horas frío en frutales: el invierno que tu árbol cuenta

Qué son las horas frío en frutales de hoja caduca

En otoño el durazno del balcón suelta la hoja y se queda en ramas desnudas. Sin hoja, pasa el invierno contando horas.

Los frutales de hoja caduca, como el manzano, el peral, el cerezo, el durazno (melocotón), el ciruelo y el chabacano (albaricoque, damasco), entran en reposo en otoño y necesitan un invierno para salir de él. Uno con suficientes horas de frío moderado. Esa cuenta es lo que se llama horas frío, y cada variedad tiene la suya. Mientras tanto, el árbol pasa el reposo sin hoja, acumulando horas por debajo de 7 °C.

Los cítricos no cuentan horas de frío, pero también tienen su reloj: florecen sobre el brote de primavera, y esa flor se paga con lo que el árbol guardó el verano anterior. Es otra cuenta, y no se mide en invierno. La maceta no fabrica frío, y un refrigerador tampoco es un invierno. Pero para saber si tu invierno alcanza, primero hay que saber cómo se cuenta.

Cómo se cuentan las horas frío: Weinberger y Utah

Una etiqueta dice 250 horas, y el servicio agrícola de tu zona da otra cifra para tu invierno. Las dos se contaron con reglas diferentes.

La definición clásica es la de Weinberger, de 1950: se cuentan las horas «a temperaturas inferiores a 7 °C». El modelo de Utah, de 1974, es más fino y pondera cada hora según su temperatura:

Por eso, cuando preguntes por el frío de tu zona, pregunta también con qué modelo se contó. Una nota del capítulo VI avisa, con un estudio de 5 078 estaciones, que esa cifra puede cambiar mucho de un modelo a otro. Con la cuenta clara, queda ver qué le pasa al árbol que no la completa.

• Entre 2,5 y 9,1 °C, cada hora vale una unidad.
• Entre 1,5 y 2,4 °C y entre 9,2 y 12,4 °C, vale media.
• Por debajo de 1,4 °C, no cuenta.
• Por encima de 16 °C, resta.

Qué pasa si un frutal no completa sus horas frío

Llega la primavera y el manzano del balcón abre tres yemas de un lado y ninguna del otro. Las pocas flores que salen se caen sin dejar fruto.

Si el árbol no completa sus horas, la primavera llega y las yemas no abren bien: brotación desigual, pocas flores, flores que caen sin cuajar. El árbol está esperando un invierno que no llegó. En el trópico bajo el cuadro es más claro todavía: los de hoja caduca brotan mal, florecen a destiempo y la fruta, si llega, no engorda ni endulza.

Ni la maceta ni el abono le dan al árbol las horas que su ciudad no tiene. Por eso la cifra de cada variedad es lo primero que se mira antes de comprar.

Cuántas horas frío necesita cada frutal

En la etiqueta del vivero dice «manzano» y un precio. La cifra que decide si va a dar no aparece.

Las cifras que existen con fuente en el Tomo I son pocas y precisas. En manzano, 'Anna' pide unas 200 horas; 'Anabella', 'Caricia', 'Eva' y 'Princesa', entre 250 y 450; 'Gala' y 'Mutsu', unas 500. En durazno, 'Bonanza' pide 250, según su vivero. Por eso 'Anna' es el manzano de los climas cálidos y 'Gala' el de los templados. Del cerezo el libro no da cifra, pero lo pone en el templado con estaciones como su clima, y en el mediterráneo prefiere la cereza ácida a la dulce.

La lista de los que necesitan invierno en el Tomo I es corta: manzano, cerezo, durazno, ciruelo, peral, arándano y frambuesa. Y aguantan el frío de verdad: un manzano enano en maceta pasa el invierno de Madrid o de Santiago sin más protección que la de la maceta. Del otro lado están los frutales que no cuentan horas: los cítricos, la guayaba, el maracuyá y la papaya. Con la cifra de tu variedad en la mano, falta la otra mitad de la cuenta, la de tu ciudad.

Cómo saber las horas frío de tu ciudad

En un grupo de frutales, alguien pregunta cuántas horas frío tiene su ciudad y recibe diez respuestas distintas. Ninguna trae fuente.

Ese dato no se adivina, y conviene tenerlo antes del reposo, que en el calendario del Tomo I cae en diciembre–enero · junio–julio, cuando los de hoja caduca, sin hoja, acumulan sus horas. Lo sabe el servicio agrícola de tu zona o un fruticultor local, porque cada región lo conoce. Pregunta por un invierno normal, y pregunta con qué modelo se contó. En el mismo país la cifra cambia con la altura: la Ciudad de México tiene frío nocturno de invierno por su altura, y por eso entra en el templado con estaciones.

En maceta, la raíz no tiene la manta de tierra del suelo, y en clima frío la maceta se envuelve o se pega a la pared. Con tu cifra y la de tu árbol, la decisión cabe en una regla.

La regla del frío: qué frutal elegir según tu invierno

Un invierno de verdad abre la lista entera de frutales de hoja caduca. Un invierno tibio la cierra casi toda. Entre los dos, la regla del Tomo I:

En el trópico de altura, con horas de frío escasas o nulas según la altura, los de hoja caduca entran solo en variedades de muy bajo frío y con condición: sin fuente que lo garantice. El capítulo XV del Tomo I cruza quince frutales con cinco climas, y el VI da cada cifra de horas frío con su fuente. Con esas dos páginas, eliges el árbol que tu invierno puede despertar.

• Clima templado con invierno: cualquier variedad.
• Clima cálido: solo variedades de bajo frío, de 200 a 300 horas.
• Mediterráneo: el bajo frío como 'Anna' o 'Bonanza' da; el frío alto como 'Gala' o el cerezo dulce sufre.
• Trópico bajo, sin frío ninguno: ni manzano, ni cerezo, ni durazno. Guayaba, maracuyá, papaya y cítricos.